一年生草本。高(20)50-100(150)厘米。茎直立，上部分枝，全部茎枝白色或淡白色，光滑，无毛。中下部茎叶披针形、披状披针形或长椭圆形，长7-15厘米，宽2.5-6厘米，边缘大锯齿、重锯齿、小锯齿以至无锯齿而全缘，极少有羽状深裂的，齿顶有针刺，针刺长1-1.5毫米，向上的叶渐小，披针形，边缘有锯齿，齿顶针刺较长，长达3毫米。全部叶质地坚硬，革质，两面无毛无腺点，有光泽，基部无柄，半抱茎。头状花序多数，在茎枝顶端排成伞房花序，为苞叶所围绕，苞片椭圆形或卵状披针形。包括顶端针刺长2.5-3厘米，边缘有针刺，针刺长1-3毫米，或无针刺，顶端渐长，有蓖齿状针刺，针刺长2毫米。总苞卵形，直径2.5厘米。总苞片4层，外层竖琴状，中部或下部有收缢，收缢以上叶质，绿色，边缘无针刺或有蓖齿状针刺，针刺长达3毫米，顶端渐尖，有长1-2毫米，收缢以下黄白色；中内层硬膜质，倒披针状椭圆形至长倒披针形，长达2.2厘米，顶端渐尖。全部苞片无毛无腺点。小花红色、桔红色，全部为两性，花冠长2.8厘米，细管部长2厘米，花冠裂片几达檐部基部。瘦果倒卵形，长5.5毫米，宽5毫米，乳白色，有4棱，棱在果顶伸出，侧生着生面。无冠毛。花果期5-8月。