在西安市城南郊区，有一片高地，潏、浐两河流经此地，而此处在汉代称为“鸿固原”。汉宣帝少时好游于原上，他即帝位后，遂在此处选择陵地，建造陵园。宣帝驾崩后即埋葬于此，其坟墓被称为杜陵，而这片高地也被改称为“杜陵原”。后因汉宣帝的皇后（许皇后）死后葬于杜陵以南，其陵墓较小，被称为小陵，因为古代“少”、“小”二字通用，所以小陵也被称之为少陵，而原来的杜陵原，也就有了“少陵原”的叫法。

唐代诗人杜甫，自称“少陵野老”，其少陵的名字大概就来源于少陵原。诗圣的诗雄浑厚重，写实奔放，正像西北连绵的土原（原，亦写作“塬”，按字典解释：塬为中国西北部黄土高原地区冲刷而形成的高地。在关中一带，塬很常见，类似顶部较为平缓的连绵的小山），远远望去，巍峨磅礴。诗圣的诗文怜贫爱民，沉郁悲凉，确实极似冬季的黄土塬，满目疮痍，莽莽苍苍。

漫步少陵原，棱角分明的七沟八梁，断壁上斜挂的野枣，慢坡边争艳的杏桃，一花一草，一叶一木，无一不述说着杜诗的工整、杜文的华丽。所以，无论杜甫是否算是长安人，称杜甫为杜少陵，也是十分的妥切与恰当。