事实上，很多人所熟悉的燕子是常见于中国、印度、欧洲及北美洲的“家燕”。其窝以树枝、细草、泥土所造，是不可食用的。http://ww2/large/683d403fgw1er7f3vj0mbj20go0c80tz.jpg

　　真正可食用的燕窝是由雨燕科金丝燕属的几种燕类用唾液筑成的。金丝燕与家燕不同族也不同种，更不同目。它体形虽然比家燕小，体长仅18厘米左右，但是筑窝育雏能力却无比顽强。金丝燕将唾液自然凝结起来，形似耳朵，大者重二钱多，小者只有一钱，这就是东方珍品--燕窝。http://ww1/large/683d403fgw1er7fgzyyvfj20go0cigob.jpg

　　明代李时珍所撰《本草纲目》，对燕窝已有较详细的叙述：“闽之远海近番处，有燕名者。首尾似燕而甚小，毛如金丝。临卵育子时群飞进汐砂泥有石处，啄蚕螺食。有询海商，闻之土番云，蚕螺背上肉有两肋如枫蚕丝，坚洁而白，食之可补虚损，已劳痢。故此燕食之，肉化而肋不化，并律液呕出，结为小窝附石上。久之，与小雏鼓翼而飞，海人依时拾之，故曰燕窝。”http://ww3/large/683d403fgw1er7fo18y7xj20jg08q759.jpg