“贫者”为何称“闾左”？

安徽省无为襄安中学  胡礼湘

小灵通的话：

上海的李征同学来信说，《史记·陈涉世家》中有这样一句话：“二世元年七月，发闾左適戍渔阳九百人，屯大泽乡。”对句中的“闾左”，初中语文第六册教材的解释是：“古时贫者居住闾左，富者居住闾右，闾左就用来指贫苦人民。”读了这个注解，我们不少人对“闾”、“闾左”的意思仍然不明白，小灵通，“闾”到底是什么呢？“闾左”为何能称代“贫者”呢？

下面，我们就请胡老师来解答这个问题。

胡老师的话：

《周礼·地官·大司徒》说：“令五家为比，使之相保，五比为闾，使之相受。”由此可知，在古时，“闾”还是个小单位，仅仅二十五户人家便是一“闾”。

在秦汉时，“闾”常常泛称乡里。《史记·李斯列传》说：“夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首。”《后汉书·岑晊传》也说：“虽在闾里，慨然有董正天下之志。”这两句里的“闾”都是指“乡里”的意思。

不可忽视的是，在秦汉时，“闾”中的居民是按一定的习俗而居住的，富强的人家住在闾的右边，也即西边，贫弱的人家住在闾的左边，也即东边。（古时面向南靠西的一边为右，靠东的一边为左）司马贞注释《史记》时说：“闾左，谓居闾里之左也……凡居以富强为右，贫弱为左。”这就阐明了“闾”中的居住习俗。正是因为“闾”中有这样的居住习俗，所以居住在闾右边的豪族大户便被称为“右族”、“右姓”或“豪右”，而居住在闾左边的贫苦农民便被称为“闾左”。

        注：此文发表在《语文报（初中版）》（山西师范大学主办）1998年第122期。