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格里菲斯天文台所有的故事要从Griffith J. Griffith上校的捐赠讲起，1896年他捐出了洛杉矶市中心与天文台之间的3,015英亩土地。他的遗嘱中，Griffith捐赠了一大笔费用，用于在这片土地上建造天文台、展览厅及天文馆，开启民智，教育大众。

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当时一些顶尖的天文学家和科学家都进入这个建造天文台的团队，规划天文台的建造。乔治·埃勒里·海耳（George Ellery Hale）在当时已经促成两个大型天文台的成立，并安装当时最先进的仪器，包括拥有全世界最大口径折射望远镜的叶凯士天文台（他于1895年至1905年出任该台的台长）及威尔士山天文台（于1904年至1923年出任该台台长）。来自加州理工 (Caltech) 的物理学家Edward Kurth起草了最初的方案，之后指导了天文台的建造。建筑师John C. Austin和Frederick M. Ashley作为最佳人选监督最终方案的执行，并一致决定请Kurth作为顾问。

*乔治·埃勒里·海耳（George Ellery Hale），美国天文学家。人们称他为“现代太阳观测天文学之父。”

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2002年，天文台歇业，并投入了9300万美元开始整修并扩建了一个主要的展馆。2006年11月，天文台重新对公众开放。现有的艺术装饰风格大楼被保留，而年代久远的天文台圆顶被替代。天文台向地下扩展了部分空间，建立了一个簇新的展厅、一间咖啡室、礼品店以及一个全新的莱昂纳德•尼莫伊地平线影院（The Leonard Nimoy Event Horizon Theater）。这里的咖啡馆是为了向英国科幻作家道格拉斯·亚当斯的作品“银河系漫游指南系列”五部小说中的第二本 《宇宙尽头的餐馆》 （Restaurant at the End of the Univers）致敬，同时也是名厨 Wolfgang Puck 经营的众多咖啡馆的其中一间。

天文台里的每个展厅都有一个天文学方面的侧重点，比如如Wilder展厅主题为the Eye - 观察星空的历史， Ahmanson展厅主题为the Sky - 日月星辰，W.M. Keck Foundation中央穹顶 - 科学与神话、大地与天空以及人的远见等共同构成了天文学， Cosmic Connection - 从大爆炸到现在、宇宙的发展，Gunther Depths of Space - 空间的深度，Edge of Space - 空间的边际， Mezzanine以及Exterior Exhibits等等。

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Samuel Oschin天文馆

Samuel Oschin天文馆 (Samuel Oschin Planetarium) 配备各种最先进的设备，提供适合不同年龄观众的科学普及节目与活动。而这个75英尺、无缝铝合金穹顶更是全球最大的天文馆球顶之一。在整修的过程中，天文馆里古老的1964 Zeiss Mark IV星象仪被最先进的Zeiss Mark IX Universarium 型天象仪替代。与此同时，原有的木质头枕也换成了专门设计及定制的可躺座椅。到这个可容纳300人的天文馆，游客可以感受到远远超出一般天文馆能够呈现的体验。从通过那道古老的青铜和皮革门，游客就已经沉浸在这个精心设计的真实夜空和醉心的体验中，这种体验不仅令人敬畏更值得人们深思。更多有关当前展览，时间及票价的信息，请浏览：griffithobservatory.org/psoplanet.html.

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蔡司望远镜

自从1935年天文台开放之后，数百万的游客都来到这个位于大楼东侧的穹顶，通过这个12英寸的蔡司折射望远镜 (Zeiss refracting telescope) 观测天体。这台为公众提供夜间观测的望远镜，主要用来观测月亮、行星、以及银河星最亮的星体。每晚都有超过600名游客前来，并在天文望远镜讲解员的指导下，观测星体、了解关于这个星体的各种知识。根据格里菲斯天文台官网的数据显示，这里是最受大家欢迎的区域，通过它“更多的人观测到来哈雷彗星和近来最明亮的百武彗星、海尔-破普彗星”。

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Hall of the Eye

位于天文台主楼的Hall of the Eye展厅，呈现了人们在观测天空及自然的进步及在探索过程中使用的工具。展厅的亮点是1910年由Earle Ovington安装的特斯拉线圈，在1936年他去世一年后这个线圈被直接捐给了格里菲斯天文台。这个仪器在Kenneth Strickfaden的帮助下得到修复，Kenneth Strickfaden曾参与并设计电影《弗兰肯斯坦》(1931)和《绿野仙踪》(1939年)的电力特效部分。

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Leonard Nimoy Event Horizon

莱昂纳德•尼莫伊地平线影院是一个可容纳200人的多媒体剧院，是进行演讲、展览、电影展播、博物馆导览及其他活动的最好平台。同时，这里也是一个重要的教育平台。

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The Big Picture

位于一层的The Big Picture 是the Gunther Depths of Space 展厅的亮点之一。The Big Picture 152英尺长，20英尺高，是目前可以精确获得最大的天体图片。这张高清图片详细描绘出处女座星系团的核心以及成千上万的略微暗淡的小星系，在银河系大约有上百万个星星，上千个类星体，在太阳系还有上千个小行星，及至少1个彗星。游客可以从最近的距离内的仪器或者60英尺外的天文望眼镜观看The Big Picture。

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天文学家纪念碑

天文台的外部也同样为观众提供了多样的展览和形象吸引你的视线、引发无尽想象，比如位于草坪上的太阳系模型 (Solar System Lawn Model)、日落及月落观测线 (Sunset and Moonset Radial Lines) 以及位于顶层的屋顶观测平台。

当游客来到天文台，首先展现在面前的就是天文学家纪念碑 (Astronomers Monument)，这座位于草坪上的雕塑是为了向6位伟大的天文学家致敬：喜帕恰斯 (Hipparchus)、哥白尼 (Copernicus)、伽利略 (Galileo)、开普勒 (Kepler)、牛顿 (Newton) 以及赫歇尔 (Herschel)。

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The Robert J. and Suzanne Gottlieb Transit Corridor

它是一个150英尺长、10英尺宽的玻璃步道，为参观者展示了天空中太阳、月亮的运行以及这些天体的运行与时间及日历的联系。The Gottlieb Transit Corridor位于在天文台西侧，是一处精准的户外公共天文学仪器。这个仪器与之前古老庙宇和中世纪教堂的仪器有些相似，但是有明显是在21世纪得到了升级。和天文台的其他面向公共的观测仪器一样，the Gottlieb Transit Corridor就是想将游客都变成天文观测者，从而让他们自己观测天体、了解宇宙。

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James Dean 半身像

格里菲斯天文台曾在无数个电视节目或者电影中出现，其中最著名的要数James Dean和Natalie Wood 领衔主演的著名电影《无因的反叛》(Rebel Without a Cause , 1955)。面对天文台建筑的右边人行道上，有一座詹姆斯·狄恩（James Dean）的半身铜像。这里同时也是很多电影的取景地，如经典科幻电影《终结者》 (The Terminator , 1984)、《火箭专家》 (The Rocketeer , 1991)、The People vs. Larry Flynt、以及《变形金刚》(Transformers, 2007)等。