弥陀巷，扬州老城内一条不太显眼的小巷,存世却已有久远。它连接彩衣街和盐阜路，扬州著名的妇幼保健医院的侧门，坐落在巷子北端。

弥陀巷行人不多，左右支巷内居住的，不少是“旧时人家”。扬州八怪之一罗聘，曾居住在这里。罗聘故居又称朱草诗林，蜷缩在北端一条无名小巷内（曾称“小花园巷”），要不是有墙上路牌指引，还相当难寻。顺着湫隘的小巷向东前行，再连续转过两个直角弯，朝前走几步，才见到“诗林”的大门。门前没有照壁、石鼓，也看不见精美的砖雕门脸，再普通不过的一处民居，平淡无奇。

罗聘号称扬州八怪的殿军人物，他的画名声震遐迩。乾隆年间，扬州给皇上贺寿，新建重宁寺，选定他为壁画的首席画师，没有显赫的声名，没有两刷子高超的画技，轮不到坐这把交椅。

故居的宅院不大，站在院中心，几乎一览无遗，一座被称为   的“倦鸟巢”的半亭，紧贴南墙，质朴素雅，与住户的身份相匹配，给小苑增添浓郁的人文气息。平时里，游客稀少，节假日才有三三两两外地客人寻访，他们屏息凝神注视室内外陈设，像是怕打搅画家的创作思绪。

清代，画家属清客，不同于暴发户，生活困顿，哀事不断。在栖栖遑遑的氛围中，罗聘告别病妻方婉仪，赴京谋生，“出门落泪岂无情，君病空床我远征。默默两心谁会得，明知见面是他生”，情景很悲惨。这事提醒后人，当津津乐道乾隆盛世的灿烂时，千万别忘记光环背后的阴暗面。

差不多同一时期的阮元，幼时也曾在弥陀巷居住过。阮元老了还记得教书先生屋里悬挂的对联：“林花着雨燕支湿，水荇牵风翠带长”。与罗聘比，太傅阮元后来发达得多，这位清代著名的经学大师，官运亨通，人称“三朝阁老，九省疆臣”，是扬州赫赫有名的大乡贤。据阮氏后人介绍，弥陀巷21号院内的一口水井，即是阮家的。

弥陀巷29号，是清末民初扬州名士吴恩棠的旧家，吴氏后人回忆，老宅有几路几进，比现存的要大许多。吴恩棠（1864-1926年），字召封，号还来翁，仪征人。诸生，自幼夙负文名，诗才敏捷，文字往往一时传诵。他是冶春后社的重要成员，每逢诗社集会觞咏，屡屡夺冠。《民国江都县新志》卷九云：“当光绪年间，扬州称狂士三人：吉住岑(亮工）、陈孝起霞章，其一则吴恩棠。” 吴恩棠擅长撰写楹联，书法亦超拔不俗。瘦西湖《徐园碑记》为吴恩棠撰写，书法圆润秀朗，楚楚可观。50岁后远游，途中遭遇兵匪，不久返回故里。筑别墅于梅花岭畔，园门自题其额曰“还来小筑”，纪念死里逃生。园中筑屋五间，修身养性，春秋佳日，文人雅士常在此集会。园内种梅花，养仙鹤，大有效仿林逋（和靖）“梅妻鹤子”的味道。

吴恩棠自负甚高，逸闻颇为有趣。洪为法《扬州续梦·春联》云：“（吴）曾在过扬州军政分府徐宝山幕中，也在过江苏省省长韩国钧幕中，于民国六七年时，却变成了江都县署之助理，大材小用，默默无闻，自然牢骚满腹，在过年时曾经写了一副春联贴在自己的办公室门口，联为：‘爱莫能助；置之不理’。中嵌‘助理’两字，并运用成语，极其熨帖，此是牢骚的发泄，也便是发抒襟怀的……”  

在弥陀巷留下背影的，还有乡贤朱自清，只是时间逝去上百年，背影已不太清晰。当年，朱先生还是青涩少年，而弥陀巷给他留下的印象却很深。巷口有口水井，大门对面是堵照壁，照壁后是瓦砾山。一座普通之极的房舍，祖孙三代居住，人均面积不宽敞。小巷内有朱先生的发小，大门口贴有“雅韵追摩诘，风流步右军”的大红对联……

确认当年朱先生的老屋已然很难，如今哪一条窄巷内，都住得满满当当，可当年朱家的巷内只有两户人家！巷道因之而得名的弥陀寺，都不见了身影，遑论一处平民宅院！朱自清居住在此，年岁尚小，不过十三四岁光景，但幼时的好声名却后世流传。懂事孩子时常搀扶中风后行动不便的爷爷，让他坐到门口高门槛上，瞧看人来人往的街景。扬州旧人家，保持敬老的优良传统，朱自清从小耳濡目染，难怪后来他骄傲的自称“我是扬州人”。

弥陀巷不长，从南到北，走完只需要几分钟。古朴的巷道，却保留着颇多扬州昔日舒缓温馨的气息。我每当走过，总会想起这几位德高望重的先贤。斯人已去，芳名永在，他们的艺术成就、道德文章，激励后昆，莫蹉跎岁月，当自强不息！