一

清代乾隆年间，董伟业的《扬州竹枝词》中有一句：“运司门口查原当”，它给后人提供的信息是，位于运司街上的典当铺，是当年扬州很具有代表性的城市面貌。

说起“运司”，扬州人都不陌生，不就是盐运司衙门么？是的 ，它的全称叫“两淮都转盐运司署”，简称运司衙门。这可是了不起的大衙门，里边的主政官叫盐运司使，简称运使，比扬州最高行政长官——知府的官衔还高，知府仅四品，盐运司是从三品。为什么朝廷要另外委派高官坐镇扬州，盐运使的职责究竟是什么？

明清以来，扬州是两淮地区的盐业重镇，盐业官督民办。官方负责发放盐引——经营盐业的凭证，盐商具体办理盐务。经营盐业必须照章纳税，盐课“关系国赋，最为紧要”；《盐院题名碑记》则指明：“两淮岁课当天下租庸之半，损益盈虚，动关国计。”盐商获利丰厚，赚得盆满钵满，但必须缴纳白花花的税银，税银占国家赋税比例很高，朝廷岂能不予重视！

运司衙门很特别，它一改坐北朝南的衙门常态，而是门脸朝东，是根据堪舆术而改造的，阴阳先生说“紫气东来”才能带来滚滚财源！八字衙门，典型的扬州建筑，气派非凡，门前左右蹲两只石狮子，怒目圆睁，至今看来仍很威严。门前原先有座大照壁，可惜后来被拆除。衙门前的街道，原名运司街，解放后改为国庆路（北段）。过去，运司街与它南边的教场街、辕门桥和砖街，联结成扬州老城的南北主轴线。在文昌路开通前，运司街南起古旗亭街西口，北止东关街彩衣街一线，全长不足500米。

南侧有株苍老的银杏树，曾位于谢太傅祠内，枝繁叶茂的参天古树，像时光老人俯瞰运司街，见证街道的沧桑巨变，也无声佑护着这座卓尔不凡的城市。

运司街北头，横亘一座财神庙，国庆路继续向北延伸，拆掉“拦路虎”已成必然，时在“解放”之后。

盐运使权倾一时，职责重大，运司衙门进进出出办事的，全是与盐务相关的经营者。为了护卫衙门的安全，明嘉靖年间在大街南北和东边建“圈门”，屯兵护卫，戒备森严。地域的区位优势明显，显宦巨贾名士纷纷在这一带置地建屋，东圈门声名鹊起，成为扬州著名的“富人区”。运司街上，陆续开设钱庄、典当等与经济活动关系密切的商店，可以夸张一点说，它无疑是当年的扬州金融一条街。

阜成典当，道光元年初创，是扬州历史最悠久也最负盛名的当铺，地址就在运司街，探花巷以北。典当资本雄厚，经营得当，信誉很好。日寇侵占扬州，典当勉强维持，成为沦陷时期扬州唯一的当铺。

扬州诸姓大盐商，也曾活跃在运司街上。诸家原籍浙江余姚，光绪年间来扬业盐，因经营有方，事业兴旺，成为当年排行第七的大盐商。运司街路东，有条名为永庆里的小巷（现改为国庆路336号），巷内一联排的房产都属诸家名下。大宅正门在永庆里，后门通探花巷，有房，有廊，有天井，有花园，面积达五六千平方米之多。尽管后来发生变化，但至今房舍的格局仍在，昔日楚楚动人的风韵，隐约可见。不同于扬州常见的马头墙，它的山墙顶端做成起伏的半圆形，称为“云山”。做法与东关街个园相似，估计这跟个园黄家同系浙籍有关。

厅堂内的高档罩槅，彰显老宅昔日的光彩。据说是花梨木的，上面有精美镂空雕，赏心悦目，与史可法纪念馆中的罩槅有得一比。多处残存的砖雕匾额，虽已破旧，却精致婉约，可圈可点。诸家开设的“庆裕钱庄”，在大宅的永庆里巷口，面向运司街。

时光的利刃，无情消磨运司街的昔日面容，如今，运司衙门徒具空壳，内囊早已发生根本性的改变。“皮之不存，毛将焉附”，金融业已悄然退出运司街。由于东关街古巷游的开发，附近街道被带动起来。沿街铺面纷纷转行，经营与旅游业相关的商务。主营维扬美食的店铺，成为打卡地，东关街口上一家美食老字号，节假日顾客如云，生意兴隆。

诸家大宅一如既往，似乎没有受到多大的影响。古城保护需要老宅的存在，没有了它们，文脉无法延续，古城就成了无源之水、无本之木。然而，老城怎样开发利用永续发展，却是世界级的难题，需要足够的耐心和无比的智慧。

运司衙门的大门脸，保护良好，游客们三三两两隔着铁栏张望，啧啧称奇，摄影留念，留下叹为观止的难忘记忆。他们多数只是慕名而来，知道响当当的扬州曾以盐业兴市，而眼前这座中国风格的古建筑，分明是证实繁华古扬州的最好名片！