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扬州常府巷，是城南一条小巷，名称中蕴含着历史故事。或说，这里曾是元末明初大将常遇春的府邸所在地。一位前辈学者指谬：这是误传，常遇春根本没有到过扬州，这里是他长子常茂的府邸。

扬州历史悠久，唐代是国内数一数二的大都市。扬州的唐城，城池宏伟，上至蜀冈之上的“子城”，下到运河岸边的“罗城”，地域辽阔；宋代扬州城略有缩小，但保留了三城（宋大城、宝祐城、宋夹城）并存的格局。因连年战乱，元代扬州城大为压缩，这与游牧民族的统治者不重视城市建设不无关系。直到明代建立，扬州城的范围大致在“宋大城”西南一隅。

常遇春是元末明初的一员虎将，他协助朱元璋打天下，驰骋疆场，南征北战，战功赫赫。洪武元年（1368），朱元璋建立大明王朝定都南京时，他还血战在北部边疆，为驱逐元朝的残余势力浴血奋战，并获得夺取元上都开平（今内蒙古）的重大胜利。第二年，南下返师途中，不幸暴病而亡，英年早逝，刚满40岁。死后，明太祖追封他为开平王。

明代的开国皇帝朱元璋，出身草莽，智勇过人，善用心机。登基后，害怕功臣谋反，采取一系列措施，防患于未然。他大肆论功行赏，对有功之臣封官许愿，赐予房产等财富。一方面显示皇上的宽宏大量，另一方面把功臣家眷都“圈”到南京，变相作为人质。若哪个拥兵自重想造反，不得不首先考虑自己家属的性命安危。常遇春是朱元璋放心的大将，把他安顿在离南京不远的扬州。只是，常遇春命运不济，还没来得及落脚扬州享受荣华富贵，就匆匆离开了人世。

关于朱元璋分封功臣的细节，官方史书记录阙如，可能是天下刚太平，朱明王朝还来不及建立完备的“实录”制度的缘故吧！也可能此事暗藏朱元璋的政治意图，在审定《太祖实录》时故意隐匿掉了。后代编写《明史》，重点记载明代的历史重大事件，对行政事务的细节，很少涉及，所以看不到有关的史实。关于朱元璋赐予常遇春扬州房产一事，唯有清代扬州地方史志上略有介绍。

一是《嘉庆重修扬州府志》卷十八，在“督抚都察院”条目下记载：“在府治西南，即明开平王常遇春第，成化中为巡抚都御史治所，嘉靖戊午都御史李遂以提督军务兼巡抚，改为督抚都察院，人称曰都府，今废。”二是《乾隆江都县志》卷三“街巷”载：“明鄂国公常遇春世袭长子茂，洪武元年赐第宅于扬州小东门内榆柳巷，今俗名粉妆巷，巷南有常府左巷、常府右巷，巷内有四眼井一口。”

据此，有专家解释：“扬州有两个常府，一个是父亲的，一个是儿子的，甘泉路常府是儿子的，淮海路常府是父亲的。”果真如此吗？不可能两处房产都是常遇春府邸吗？作为一名开国元勋，在一地拥有两栋房产，算不得奇怪。从房产的后续使用方向看，那幢后来改作“察院衙门”的大宅，很可能原是办公官衙——尽管常遇春没在那里办过公。明嘉靖时，仍归常氏子孙所有，清乾隆朝，此房已废。眼下已无法找到遗址所在（该在今天扬州中学一带），哪怕是蛛丝马迹都没留下。

常府巷、粉妆巷一带的宅邸，才是居家过日子的房舍。问题是，它是朱元璋直接赐给常茂的吗？仅按《乾隆江都县志》的一段话，很难使人完全信服。常茂死于1391年，39岁，以此推算，他应是1352年出生。洪武元年（1368年）时，他才16岁！

此时，常茂还是个刚出道的孩子，洪武皇帝不太可能直接赐予房产给他。再说，按封建社会的一般规律，只要父亲在世，儿子不该与父母分开过。笔者以为，朱元璋赐房产给39岁的常遇春，才是合乎情理的推测；直接分给常茂的说法，非常牵强。父亲常遇春是明太祖信赖的功臣，扬州常府巷的房产是朱皇帝赐给他享用的。常遇春虽没有在此住过，不能说明房产最初的“户主”不是他。只可惜常将军福分太差，没有享受到罢了，洪武二年（1369））由长子常茂在世袭官衔的同时一并承袭了。综观这些，后世史学家误认为此房产是皇上赐给常茂的，也不是没有可能。

至于民间的说法，笔者认为并无不可，至少与史实没有太大出入，算不得“误传”。口耳相传的民间逸闻，为了传达方便，总是选用最容易被记住的人与事。常氏父子，父亲的知名度要高得多。民间流传“常遇春大战陈友谅”“常遇春马跳围墙”等传奇故事，至今为人津津乐道。因此，说扬州常遇春府，肯定比说“常茂府”，更容易被人记住，于是，就这样一代一代传了下来。在史实不太明晰的情况下，说常府巷是常遇春府邸所在，应该说，不算太离谱！不必拘泥于“常茂府”一说。