最早提出瘦西湖之名的，究竟是谁？有人说是乾隆时期的杭州诗人汪沆，也有人说是更早一些的扬州乡贤吴绮。无可争辩的事实是，汪沆的七绝诗《咏保障河》，最终叫响了瘦西湖的美名。我们感谢这位杭州才子，是他赋予扬州这方旖旎景色以响亮的名称，瘦西湖名扬四海，汪沆是有功之臣。

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一、汪沆把“瘦西湖”写进了诗句

清代诗人汪沆，写过一首七绝《咏保障河》：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”不管汪沆是不是使用瘦西湖之名的领先者，但保障河改称瘦西湖，肯定是因他的这首诗而定格的。此后，扬州北郊这泓湖水的美名，传扬开来，蜚声遐迩。如今，瘦西湖导游介绍的开场白中，首先要提到这首诗，说明瘦西湖名称的由来。

扬州北郭，风景旖旎，垂杨飘拂，烟波画船。康乾时期，在盐业经济刺激下，处处亭台楼阁，十里美景，俨如图卷。盐商迎驾，不吝资财，钱花得跟淌水似的，社会显现一派奢靡之风。知识分子的长处是头脑清醒，胸中还装了些许社会良知，眼见此情此景，忧国忧民，总想说点什么，给社会提个醒。写诗属于“批判的武器”，把个人见识形诸笔端，是他们的强项，汪沆也不例外。在文字狱盛行的乾隆年间，直白的批评可能导致杀身之祸，那是万万使不得的，但骨鲠在喉，不说又于心不甘，话要说到位，但语气必须舒缓含蓄，汪沆脑中略加思索，一首对扬州来说绝对是经典的诗句，便问世了。

二、“瘦西湖”的叫法并不是赞美

先把风景赞美一番，或曰“欲擒故纵”！“垂杨不断”抓住了保障河景色的特点，沿岸绿柳成荫，依依披拂的秀丽图景，如在眼前。扬州素有“绿杨城郭”之称，碧绿的垂杨与湖上粼粼波光相映成趣。“接残芜”暗示扬州曾经的沧桑，那可是一座历经劫难的“芜城”呀！怎么说忘就忘了！虹桥嫣然，如画图一般，是扬州风景的绝佳胜处。虹桥畔多次举行场面浩大的文人修禊盛会，觞咏流连，弦歌不辍，诗情画意。唱罢赞歌，紧接着，诗人笔锋一转，直奔“销金一锅子”的主题。

销金，就是铺张浪费，奢靡挥霍，这可是亡国的不祥之兆！岂能玩忽，掉以轻心。“销金锅”，指的是杭州西湖，元代周密《武林旧事》曰：“西湖天下景，朝昏晴雨，四序总宜，杭人亦无时而不游……日糜金钱，靡有纪极，故杭谚有‘销金锅’之号。”杭州老倌汪沆，当然熟知这一不甚好听的称谓，并且懂得其中的讽喻含义。眼前，扬州官宦商贾在湖上纵情声色，一掷千金，与当年偏安杭州的南宋朝廷上下歌舞升平，“乐不思蜀”，有什么不同！要说区别，不过是两地湖面的宽窄不一样吧！何不借杭州典故，借古喻今，用拟人手法，给扬州西湖添个“瘦”字，不就成了吗？讽喻不仅婉转贴切，而且谐趣传神，真是妙不可言。“瘦”字确系全诗的点睛之笔，表现出扬州西湖的纤秀、苗条、俊俏的风韵，从而区别于杭州西湖的雍容、圆润、丰腴的风姿。猜想去，汪沆吟罢诗句，一定手舞足蹈，摇头晃脑的好一阵自我陶醉。

在烹油着锦的康乾盛世，无所顾忌指陈社会弊端，惊世骇俗，需要极大的勇气。汪沆举重若轻，挥毫拈来，以尽匹夫之责，这是这首诗的成功之处。

三、瘦西湖的大名很快被认可

汪沆（1704—1783年），号槐堂，出身浙江钱塘（杭州），他师从著名学者厉鹗，诗风清丽，与杭世骏齐名。论功名，汪不过是区区一名秀才，乾隆十二年（1747）曾举荐 “博学鸿词”，未获成功，终生与仕途无缘。性博览，好为实用之学，一生著述丰富，是《天津府志》的主要撰稿人。南来北往，路过扬州的机会很多，对扬州的风景名胜知之甚详。作为杭州人，汪沆熟悉西湖的湖光山色，浓妆淡抹，看了扬州北郊的保障河，自然会引发联想对比。西湖歌舞，风光无限，却也背负着“直把杭州作汴州”的坏名。保障河的体态消瘦，同样欢语笑靥，风流过度。两处西湖，一样风情，“瘦西湖”之称，不经意间在杭州诗人汪沆的笔下汩汩流淌而出。比起旧名“保障河”，新名要靓丽得多，又增添了文化气息，很快坊间“学舌者”蜂起。一下子，瘦西湖的新名被大家认可，沿用者绵延不绝。这算不算是“歪打正着”呢？诗人在一首讽喻诗中的谐趣叫法，竟然成为扬州具有代表性的风光胜迹的最响亮、最投缘名号，这也许是一种特殊的巧合，一种美好的奇迹、一种无法抗拒的人间机遇！田汉的诗：“春堤实力柳千条，如此风光入素描。平视侧观都艳绝，瘦西湖上五亭桥。”写实了瘦西湖的无限风光；邓拓则把瘦西湖誉为天上美景：“瘦了西湖情更好，人天美景不胜收”。

假日经济，催生旅游业兴旺。烟花三月，瘦西湖人潮如流，摩肩接踵。游客是扬州引来的金凤凰，他们称颂瘦西湖的秀丽风光，提升了扬州的美誉度。在感叹扬州瘦西湖如画美景的同时，我们应该感谢三百年前的杭州诗人汪沆，是他，为扬州树起了一块响当当的金字招牌，招引中外游客慕瘦西湖之名而来。无心插柳，泽被后世，说汪沆是瘦西湖的有功之臣，我想，赞同者一定不在少数吧！