中国是一个具有两千多年封建历史的国家，在封建国家中，形成了一级一级的从中央到地方官僚衙门机构。其中北京故宫、直隶总督府、霍州衙署、内乡县衙被称为了古代从中央到地方的四级保存完整的衙门，体现了封建管理机构的完整性。

保定的直隶总督署位于河北省保定市裕华路，是清代直隶总督的办公处所，是直隶省的最高军政机关，是我国现存的唯一一座最完整的清代省级衙署。就其历史地位而言，直隶因其直接隶属京师而得名。清朝建立后承袭明制，在全国继续推行行省制度，地处京师附近的北直隶被改为“直隶省”，其辖区包括今河北、北京、天津和山东、山西、河南、辽宁、内蒙古的一部分。明代临时性的军事官职“总督”，逐渐成为清代地方最高军政长官，乾隆年间督抚制度日趋成熟后，直隶总督因直隶省独特的地理位置而名列全国八督之首。

直隶总督权重位显，集军事、行政、盐务、河道及北洋大臣于一身，其权利已大大超过直隶省范围。因直隶地处京歌，拱卫京师，稍有动乱，便会危及朝廷，故直隶总督一衔非重臣莫属。

总督作为朝廷派出的命官，并逐渐形成官制从明代开始清代定鼎北京以后，总督、巡抚的设置进一步走向制度化，清初有一段曾经是督抚并存。不久，总督由临时派遣转为定制，由专管军务发展到综理军民要政，实际已成为地方最高军事、行政长官。直隶总督的权力很大，一般为正二品官员，凡加尚书衔者，为从一品，统管全省官吏任免、节制军队、诉讼审判、外交处理、题奏咨请、省例定制、岁计审核等军民要政，涉及政治、经济、军事方方面面，代表清政府管理一方，又向朝廷负责。

直隶是天子脚下的重地，其地位尤为重要，直隶总督经历了由中央直辖到地方统辖的过渡时期。

直隶总督署始建于明洪武年间，初为保定府署，永乐年间为大宁都司衙署。自清雍正八年(1730)直隶总督驻此，历经雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统八帝，至清朝灭亡(1911），直到清亡后废止，历经182年，可谓是清王朝历史的缩影。称号“一座总督衙署，半部清史写照”，历史内涵十分丰富。直隶总督署历时182年，现存建筑105间，曾驻此署的直隶总督共59人66任，如曾国藩、李鸿章、袁世凯、方观承等。有的只任数月，任职5年以上的只有方观承、周元理、李鸿章、袁世凯等10余人。其中李鸿章任期最长，他3次受命，先后达28年之久。民国年间是直系军阀曹锟的大本营。抗日战争和解放战争期间，曾是日伪和国民党河北省政府所在地。新中国成立后，河北省人民政府也曾驻此。1988年1月被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。

直隶总督署的前身可追溯至元代，元代为顺天路总管府所在地。明代为保定府署与大宁都司署、参将署，雍正七年(1729)，原来的直隶巡抚升任直隶总督，仍驻节保定，于是在原基础上重建了总督衙署。直隶总督署严格按照清制修建，东西广约130米，南北深约220米，占地总面积30000平方米。以更道相隔，衙署分为东、中、西三路，，主体建在南北向的中轴线上，即中路包括大门、仪门、大堂、二堂、官邸、上房等，并配有左右耳房、厢房等，三开间的黑色大门上方，悬挂雍正手书“直隶总督部院”匾额，封闭式的格局和威严的气氛给人一种望而生畏的感觉。其它辅助建筑等如花厅、幕府院等分列在东西两路。这些建筑均为布瓦顶、小式硬山建筑，是一座典型的北方衙署建筑群。

在中国近代史上，直隶总督署曾与不少重要事件直接相关。光绪二十六年(1900)，义和团运动如火如荼，保定是义和团运动的重要中心。同年10月，英、法、德、意四国侵略军进犯保定，总督署被占领。留守总督署的廷雍等清室官员遵照直隶总督李鸿章“以礼相待”的指令，命直隶守军撤离省城，任侵略军烧杀抢掠。然而侵略者却在总督署大堂以纵容“拳匪”杀洋人、烧教堂的罪名嫁祸于人，将廷雍、沈家本等清室官员加以审讯，并处以极刑，枭首示众，形成了中华民族和直隶总督署历史上的奇耻大辱。

直隶总督署的建筑基本保存完好。既承袭了前代衙署的特色，同时又受到了明清北京皇家宫殿建筑布局乃至民居建筑规制的影响。整座直隶总督衙署建筑座北朝南，东西宽134.4m(合清制42丈)，南北纵深约224m，共占地三万余平米，其建筑分东、中、西三路。中路至今保存完好，建筑坐落在督署的中轴线上，有大门、仪门、大堂、二堂、官邸、上房五进院落，配以左右厢房耳房，均为小式硬山建筑。东路的东花厅、外签押房等附属建筑。

总督署的黑色三开间大门，坐北朝南，位于1米高的台阶上，大门上方正中悬一匾额，上书“直隶总督部院”。大门外还有一组封闭性的院落，由东西班房、东西辕门、鼓亭、乐亭、照壁、旗杆等组成。大门前对称的两根旗杆由民国年间直鲁豫巡阅使曹银初建(复建于1994年)，各高33.6米，为全国古建旗杆之最。院内有数十株粗大的桧柏，冬季，数百只猫头鹰栖息其上，“古柏群鹰”称为衙内一景。

总督署大堂，五开间，长22米，进深10米，高9米，是总督署的主体建筑。堂前有抱厦三间，堂外有砖砌的13米见方的露台。以黑色油饰为基调的大堂布置的森严肃穆。大堂正中有屏风一座，屏风中间绘有丹顶鹤、海潮和初升的太阳，象征一品文职大员。屏风上悬挂的“烙恭首牧”匾，为雍正皇帝的亲笔御书，是雍正帝御赐直隶总督唐执玉的。室内陈列的公案桌、浩封架、职衔牌、万民伞和车轿等物品，是总督的办公用品和出巡仪仗。该堂是举行重大庆典活动的场所。大堂明柱上悬挂着醒目的抱柱联，其中有直隶总督李鸿章70大寿时光绪皇帝及慈禧皇太后所赐的联匾。

二堂又称“退思堂”、“思补堂”，是总督日常办公和接见外地官员的地方。东侧室为议事厅，西侧室为启事厅，是总督与幕僚议事之所。立堂呈四合院形制，布局严谨，四周庞廊贯通。托凛、廊檐、门嵋一手江南做法，雕刻精细。其木结构还留有宋、元风格。堂内悬有“政肃风清”匾额，正中竖一木雕三扇座屏，中间雕有麒麟，象征一品武职大员。

虽然直隶总督署的规模和等级与故宫无法项背，但它也是前朝后寝的格局，朝、寝的分界线就是二堂之后的内宅门，内宅包括三堂和四堂。三堂又称官邸，是总督的书房和内签押房(办公室)，历任总督习经练字、著书立说，主要就在这里。四堂又称上房，这里花木繁茂，是总督及其家眷生活居住的地方。

直隶总督署门票价格为30元/人，60岁以上的老人免票。