2012年6月24日下午15点55分，在厄瓜多尔加拉巴高斯国家公园，世界海龟保护基金主席亚丁先生面对513名世界生物学家、海龟保护人士和海龟保护基金会赞助商宣布：“孤独的乔治已经死亡，又一物种从地球上永远消失，这是世界生物学家的悲哀，也给人类再次鸣响了警钟，保护每一个物种，就是保护人类自己”。美国软体动物学家约瑟夫·瓦格沃尔吉一手紧握拐杖，一手颤颤抖抖地在一张纸上写下“我们亲眼目睹了灭绝”几个字。

   这是一场目睹灭绝的集会，这个集会是由世界海龟保护基金会主办，厄瓜多尔海龟保护基金会承办。

要知道乔治的故事需要从头说起，也希望读者能够耐心的看完，就会明白一切。在厄瓜多尔加拉巴高斯国家公园养育着一只平塔龟，他是1971年在平塔岛上被美国软体动物学家约瑟夫·瓦格沃尔吉发现的，以美国好莱坞大明星乔治命名，因此叫乔治，其实这只海龟是以岛屿名称命名的，是海龟的特有种族。

约瑟夫作为一位世界著名的软体动物学家，游离世界各地进行科学研究，1971年2月份乘坐一艘商船抵达距离厄瓜多尔西部海岸大约1800公里，位于太平洋的一座火山岛，名叫平塔岛，当年达尔文曾经到达这里进行生物研究。约瑟夫登岛后被眼前的情况惊呆了，他原打算在岛上考察一周后，乘坐原商船返回，后来他决定留在岛上，何时而返，根据具体情况而定。

约瑟夫在岛上居住下来，每天早上出门，晚上返回，饿了吃的自带的食物，渴了喝点泉水，就这样对平塔岛上的生物进行排查和研究。他发现干旱引起大面积的草木植物死亡。世界上最耐旱的仙人掌本是岛上的特色植物，由于多年干旱少雨，几十公尺高的仙人掌已经干枯，而且成片死亡，其它不耐旱的植物，特别是成片的桉树已经死亡。人为滥捕滥杀生物现象非常猖獗。经过对岛上动物实地考察发现，由于登岛人数急剧上升，一些不法商贩对岛上的野生动物进行捕杀，最为可怕是对海龟进行杀戮。很多人上岛后专门扑捉海龟，一方面是吃海龟肉，另一方面是贩卖，获得巨额利润。生活垃圾的随意排放和丢弃，导致蚊蝇泛滥，给岛上的动物带来灭顶之灾。面对这种情况，约瑟夫下定决心在岛上寻找著名的平塔龟。

约瑟夫把平塔岛划分了80个区域，然后对每一个区域进行排查，特别是在每一个区域内，凡有平塔龟生活痕迹的地方，都仔细地辨认和做标示。经过不懈努力，1971年3月19日下午5点多，约瑟夫在岛上的一个角落发现了被海龟吃剩的一块仙人掌，而且吃过的痕迹尚未变干，于是他断定这附近有海龟。他拿出所有的专业工具，一点一点检查，不放过任何蛛丝马迹。天快黑了，岛上的风力也越来越大，他坚持到晚上8点，仍然没有见到海龟，考虑安全原因， 他必须立即返回驻地。

1971年3月20日, 上午6点，约瑟夫起床，洗刷完毕，自己煮了点咖啡、吃了几块面包，然后带上所有行囊，向发现海龟痕迹的地方出发。这次约瑟夫并没有急于寻找，而是在岩石附件仔细听声音，大约在10点左右，他在一块岩石附件听到了海龟的喘息声，经过仔细辨认，声音是从两块巨石之间缝隙中发出的。通过在巨石周围搜寻，他发现了一个洞口，这个洞估计是狐狸或者其它动物打的，地洞直接通向两块巨石中间。约瑟夫计划采用蹲守的方式，等待海龟的出现。下午3点左右，海龟的喘息声越来越清晰，而且能够听到海龟爬行的声音。 大约30分钟后，一只海龟从洞口爬出。约瑟夫立即用准备好的石块将洞口堵塞，海龟看到有人在周围，也开始伪装，将脑袋缩进壳内，一动不动地趴在地上。约瑟夫将海龟抱起，放在了一个比较宽敞的平地上，然后用石块为了一个圈。确保海龟不会跑远后，他返回驻地，拿了一个大木箱来。

这是一只平塔龟，体长30公分，宽约24公分，属于雄性海龟，年龄在50岁左右。约瑟夫将他放进木箱后， 装上小货车拉回居住地。能够获得这只平塔龟实属不易，为了能够寻找雌性平塔龟，约瑟夫在接下来的日子里，早出晚归，排查完剩余的区域，一无所获。为了尽早为平塔岛上唯一存活的这只平塔龟找到一个合适的家，经过多方协调，最后厄瓜多尔海龟保护协会经过厄瓜多尔政府批准，同意在厄瓜多尔加拉巴高斯国家公园为世界上唯一存活的这只平塔龟安置一个家。

约瑟夫亲自设计，经过3个月的精心选材和专业化建造，最终在加拉巴高斯国家公园的中心位置，落成了一个木质结构的大棚和一个海水池的院子，院子周围是用珊瑚礁堆筑起的围墙，院子里面全是从平塔岛上采集的各种平塔龟喜欢吃的植物，例如仙人掌之类。1971年6月23日，这只平塔龟搬入新家，约瑟夫给这只平塔龟起了一个闻名世界的好莱坞明星乔治的名字。从此，乔治就在这里安家，开始了他新的生活。

 1998年10月份，世界海龟保护基金会的一批专家学者，为了进一步对海龟繁殖进行研究，一行6人的科研小组住进了加拉巴高斯国家公园，公园里的达尔文研究所成为他们的科研办公地点。这个专家小组中就有一位前面提到的英国的软体生物专家罗伯特。他们对乔治的身体状况做了彻底检查，特别对他的生育能力也进行了检测，结果一切正常，而且明确乔治的实际年龄为77岁，属于繁殖期。 为了挽救平塔龟，防止这一物种从地球上消失，他们前去平塔岛北部的沃尔夫岛屿，搜集雌性海龟，希望乔治能够留下自己的后代。

 沃尔夫岛也是火山岛屿群中的一个，形成的时间与平塔岛相同，而且纬度也大致一样。平塔岛海龟仅存乔治一只，专家学者希望能在沃尔夫岛上寻找一些其他亚种的雌龟一同饲养以繁殖后代。1998年11月3日，专家组在厄瓜多尔海龟保护协会和加拉巴高斯国家公园专业人员的带领下踏上了沃尔夫岛。岛上的动植物得到了当地政府的有效保护，特别是对外来山羊放牧区域做了限制， 对岛上海龟区域做了封闭式保护，并且严格禁止对海龟以及岛上动物、鸟类进行滥捕滥杀，岛上的整个生态系统趋于平衡状态。专家组在岛上发现了具有平塔龟基因的象龟，选择了2只体格健壮、性格温和的雌象龟，分别命名为索菲亚和玛利亚。她们将被装箱运回加拉巴高斯国家公园，成为乔治的第一对伴侣。 

乔治见到了美丽伊人的两位少女，很开心，不停地带领两位佳人在院子里游荡，从木棚参观到海水池游泳，最后到院子里的植被下觅食，非常快乐。

1998年12月8日深夜，乔治如愿以偿地与玛利亚交配，5天后又与索菲亚交配，当研究人员看到这些录像资料后非常激动，期待着奇迹的降临。后来索菲亚产下了6枚蛋，玛利亚产下了7枚蛋，经过专家组检测，80%的蛋重量过低，不可能存活，剩余的蛋也都孵化失败。专家推断乔治与她们交配并没有真正的成功，这属于未受精的蛋，无法存活。

 在后来的几年间，索菲亚和玛利亚几乎每年都产蛋，但是，都属于未受精的蛋，因无法存活。

2006年6月罗伯特带领丹尼斯、Lara 和Luca 进入加拉巴高斯国家公园，开始了新的科研。科研组在乔治的院子里选择了一块地方，建造了一个最具现代化的海龟蛋孵化舱，安装了最现代化的海龟蛋孵化全过程监控和调试系统，计划孵化索菲亚和玛利亚产的蛋。2006年7月21日乔治再次与索菲亚成功交配一年后，又已产下了第二窝共计五只蛋。 罗伯特为首的专家组对蛋检测后认为可能能够孵化成功。这五枚海龟蛋植入孵化舱，并启动了海龟蛋孵化全过程监控和调试系统。到2006年12月16日，这五只蛋的孵化期已过，但是，最后没有能够孵化出一只海龟。就在当日，玛利亚又产下六只蛋，专家组决定再次进行孵化实验，最后还是以失败而告终。

到2006年12月28日，加拉巴高斯国家公园达尔文研究所发表声明，尽管索菲亚和玛利亚有与乔治相似的基因，但是，终归异类，受精后，基因无法配对，导致蛋无法存活，这个研究成果再次得到了证实。

后来索菲亚和玛利亚相继死亡，乔治开始了孤独的生活。尽管科学家们在不断的探寻与乔治基因相似的其它种类的海龟， 但是，最终都失败了。

从2012年3月份开始，已经91岁高龄的乔治已经不能进食，每天都躺在海水池边，头朝平塔岛方向，一动不动。加拉巴高斯国家公园向世界海龟保护基金会发出乔治即将死亡的消息，世界各地的科学家、生物学家、特别是世界各地的海龟保护基金会人士、海龟保护协会的成员都陆续赶到这里，来目睹这世界上有一物种灭绝的过程。从2012年6月10日开始，乔治已经呼吸困难，直到2012年6月24日下午15点35分，孤独的乔治停止了呼吸。

2012年6月24日下午15点55分，加拉巴高斯国家公园乔治居住了41年的院子周围，云集了513名世界生物学家、海龟保护人士和海龟保护基金会人士。Lara一手拿一束百合，一手挽着Luca的胳膊，丹尼斯戴一副黑色眼睛，脸色沉重，马克参扶着约瑟夫，罗伯特站在世界海龟保护基金会主席亚丁旁边，一片寂静，最后亚丁先生宣布：“孤独的乔治已经死亡，又一物种从地球上永远消失”。每一位到场的人士列队从乔治身边走过，目睹乔治最后一眼。

乔治走了，但是他的图片、他生活了整整41年木棚、海水池和珊瑚礁围成的院子以及院子里的植物仍然保持完好，供世人参观，特别是刻有约瑟夫书写的“我们亲眼目睹了灭绝”的木板树立在走廊上，警示着人类。