柳下惠坐怀不乱的故事流传了几千年，人们感叹于柳下惠不近女色的正人君子行为，视之为在两性关系方面作风正派的标志性人物。

关于“坐怀不乱”的典故，最早出现在《荀子·大略》：“柳下惠与后门者同衣，而不见疑，非一日之闻也。”这个故事自汉代以来已经广为传颂，可谓家喻户晓。相传在一个寒冷的夜晚，柳下惠宿于郭门，有一个没有住处的妇人来投宿，柳下惠恐她冻死，叫她坐在怀里，解开外衣把她裹紧，同坐了一夜，并没发生非礼行为。于是柳下惠就被誉为“坐怀不乱”的正人君子。

其实，柳下惠被世人尊为君子，除了坐怀不乱，还被孔子评价为“被遗落的贤人”，被孟子尊称其为“和圣”。柳下惠（公元前 720年—公元前 621年），展氏，名获，字子禽，谥号惠，后人尊称其为“柳下惠”。柳下惠是百家姓“展”姓和“柳”姓的得姓始祖，其故里位于今济南市平阴县孝直镇展洼村，该村至今保留有“和圣柳下惠故里”的明代石碑、“和圣祠”等遗迹和几部有关族谱，表明这里就是柳下惠的故里。

柳下惠之所以被视为儒家心目中的贤人，是因为他为人刚正不阿，得罪权贵，多次遭到贬谪，但始终不离开父母之邦，所谓“虽遭三黜，不去故国；虽荣三公，不易其介”。柳下惠与臧文仲同时，“臧文仲其窃位者与!知柳下惠之贤而不与立也”(《论语•卫灵公》)。即使处于“降志辱身”的逸民地位，也能从容面对，随遇而安。柳下惠认为，去处行止都不必认真计较，他不以侍奉坏君为可耻，不以自己官职小为卑下，对个人的处境无怨无艾，也无所求，“遗佚而不怨，厄穷而不悯”，即自己被遗弃，也不怨恨；自己穷困，也不忧愁。

柳下惠的德行被世人称道，据《战国策•齐策四》记载：“昔者秦攻齐，令日：‘有敢去柳下季垄五十步而樵采者。死不赦’。”秦攻齐，中间要经过鲁国。秦军下令切实保护柳下惠在鲁国的墓地，并规定在柳下惠墓地五十步以内砍柴的人要处以死刑。柳下惠在各诸侯国的影响由此可见一斑。

柳下惠在当时就有很多粉丝，他们以柳下惠为楷模，处处效仿柳下惠。“鲁男拒妇”就是这样一次模仿秀，这场模仿秀，也被孔子称道，并被记录在《孔子家语》中。

      故事是这样的：鲁国有一男子，独自居住在一间房子里。他的邻居是个寡妇，也单独住在一间房子里。有一天夜里，狂风暴雨将寡妇的房子毁坏，寡妇无处落身，赶紧跑到这位男子门前，请求男子开门，让她暂住一晚，以躲避暴雨。正值深夜，又是风雨交加，按说这位妇女的要求并不过分，没想到这一要求遭到男子的拒绝。寡妇急了，隔窗责问道：“您为何这般不仁慈，不肯接纳我啊？”鲁男子回答说：“我听说男女之间不到六十岁，是不可以同居一室的。现在，您还年轻，我也正年轻，所以，我不敢接纳您啊！”妇人说：“您怎么不学柳下惠那样呢？他曾经夜宿郭门，有女子来投宿，因恐怕其冻死，让她坐在自己的怀里，给她取暖，直至天明，都没有发生违德之事，国人也称赞他坐怀不乱，并没有说他乱德啊。”鲁男子答道：“柳下惠他可以那样做，但是我却不可以，我将以我的不可以，学习柳下惠的可以。”

     当孔子听到了此事之后，称赞鲁男子道：“多么难得啊，想要向柳下惠学习的人，没有能像他学得这么像的，期望能够达到至善，却不会盲从其行迹，真是一位有智慧的人哪！”