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    传播学的一个很重要的研究领域就是传媒形态的变化发展是如何影响社会和人的。
    英尼斯是第一个研究专题的研究者，在1950年，1951年分别出版了两本著作《帝国与传播》和《传播的偏向》，他采用了经济史和文明史的角度，反复证明了一个基本观点：一种新的媒介（包括广义语言、文字媒介）的长处，将导致一种新的文明的产生。

  而在英尼斯之后，麦克卢汉因对媒体在思想和社会上的效应的研究而闻名世界。麦克卢汉最重要的贡献在于推翻了传播内容高于内容载体的传统认识，他要把人们“从对媒介影响的麻木状态中唤醒”。他提出“媒介是人体的眼伸”、“媒介即讯息”等观点，以及“地球村”的概念。他认为媒介的形态比其传递的内容更重要，一种新媒介问世，不管传递了什么内容，媒介本身就会引发社会的某些变化。媒介是一种巨大的社会象征，不仅传递信息，而且告诉人们存在着什么样的世界，通过改变我们使用传感系统的比例来改变我们的性格。鉴于电子媒体的普及，他认为整个地球的时空已经缩小成一个村庄，“产生一个人人参与的、新型的、整合的地球村”，尽管那时的传播科技还没有像现在这样发达。

  根据麦克卢汉的观点，重要的是媒介本身而不是传递的内容。他认为新店子媒介延伸了人的中枢神经系统，使人与人之间的时空距离居然缩短，打破了就得时空概念，整个世界似乎浓缩成了“地球村”。麦克卢汉认为，通过电视这样的电子媒介人们重新“部落化”，可以使得人们彼此间的亲情重新燃烧起来。麦克卢汉指出：演讲是人们互相交流最有力的表现方式。因为他是多种感觉的融合，如视觉、听觉、触觉等。电视演讲和人们面对面地交谈几乎具有完全相同的功能，因此当电视经常播放谈话节目时，主持人用不同寻常的眼光盯着摄像机，用充满感情的言语与观众交流因此颇受观众欢迎，拉近了人们的心理距离。

  在媒介和文明的进程中，麦克卢汉以敏锐的眼光和督导的分析能力，将人类传播历史中的环境特征、正要媒体、文化特征等结合起来得到一个历史演变的三大阶段，即由于使用的主要媒体不同，人类社会经历了“部落化——脱部落化——再度部落化”这样三个阶段。而文字的普及特别是文字印刷物——书刊的出现，则是导致个人超越他所处的部落或群体、环境，发展起独特个性人格的主要原因。而电子则会“使人们重新体验部落化社会中村庄式的接触交流”。

  麦克卢汉和英尼斯的理论启发我们将媒介置于人类文明的发展史的大背景中去思考，探索其在传递的内容意义之外的意义——媒体形式的出现带给人类文化和文明的影响他打破了人们对媒介（自然也包含数字媒体）的认识。此外，它从新认识了媒介的性质，强调了媒介自身的作用，对媒介的内容和媒介的存在形式进行了综合的考察。这个理论的贡献主要是使人们能够充分认识到媒介的性质的特点，媒介对社会的作用和功能，认识到媒介是以怎样的一种方式来影响人类的生活和促进社会的进步的。