指甲花又名散沫花(海娜花)，是千屈菜科，指甲花属的一种植物。原产于非洲、南亚及澳大拉西亚的热带与亚热带地区。在澳大拉西亚主要分布于北部的半干旱地带。指甲花属又名散沫花属，是一个单种属，属内只有指甲花一个种。

植株为大灌木或小乔木，株高约二至六米。叶对生，无毛，近无柄，叶缘全缘，叶形为椭圆形至宽披针形，叶长1.5-5.0厘米，叶宽0.5-2厘米，叶先端为渐尖形。在雨季开始时，植株会快速的生长，长出新的枝叶，而后生长会逐渐减缓，在干旱期或寒冷的季节，叶子会逐渐变黄，然后掉落。花有四片萼片，萼片长约0.5厘米，在基部合成筒状，花萼筒长0.2厘米，花瓣白色或红色。子房四室，花柱直立，花柱长约0.5厘米。果实小，果径约0.4-0.8厘米，每一个果实内约有32-49粒种子，果实为褐色的蒴果，成熟时会裂开为四瓣，开裂呈不规则状。

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指甲花含有一种红橙色的染料分子，称为指甲花醌（lawsone），这种成分与蛋白质有很好的亲和力，常被用来做为皮肤、头发、指甲、皮革、丝与羊毛的染料使用。指甲花的叶子、果实及种子都含有指甲花醌，其中又以叶子的含量较高，而叶柄则是指甲花醌含量最高的地方。指甲花的原产地为热带的稀树草原与干旱地带，当温度在摄氏35～45度时，指甲花醌的产量最高，温度低于摄氏11度时，生长会减缓，摄氏5度以下的低温会使植株冻死。

印度西部、巴基斯坦、摩洛哥、也门、伊朗、苏丹及利比亚是指甲花商业栽培的重要产地。拉贾斯坦邦的巴利区是印度指甲花的重要生产地区，光是在Sojat市就有超过一百家以上的指甲花处理工厂。

指甲花有很多种用途，最普遍的用法就是用来做为头发、皮肤与指甲的染色剂；也可以做为布匹与皮革的染料及防腐剂；指甲花也有抗真菌的作用，可以做为药草使用。印度在公元四百年左右的法院案卷、罗马帝国时期的罗马、西班牙的Convivienca时期，都有使用指甲花做为染发剂的记录。埃及在公元前十六世纪时的医学文献埃伯斯纸草文稿（Ebers Papyrus）、公元十四世纪时伊本·卡因姆·嘉伍兹亚（Ibn Qayyim al-Jawziyya）所写的医书，都已有使用指甲花做为药草的记载。在摩洛哥，指甲花被做为观赏植物及染料使用，做为羊毛、鼓皮及各种皮件的染色剂。指甲花也有驱除害虫及抗霉菌的作用。

美国食品及药物管理局并未核准指甲花的产品可以直接使用在皮肤上，只有当做染发剂使用的相关产品，才可以输入到美国国内。美国尚未许可使用指甲花做为人体彩绘（body art）的原料，以指甲花来做人体彩绘是违法的行为，进口至美国的相关制品会被扣押没收。

曼海蒂彩绘纹身是一种以印度指甲花为颜料的人体彩绘艺术，它源于美索不达米亚，已有千多年的历史，至12世纪成为印度文化，盛行于印度、巴基斯坦及中东，尤其在婚嫁时，都会在新娘的手掌及脚上绘上悦目的图案作为装饰。

指甲花是一种棕色的纯植物油性颜料，因为不含化学物质，又不会引起痛楚或导致皮肤敏感，所以成人或小童皆可在身上彩绘。彩绘约可维持一星期，直至因新陈代谢将留在皮肤表层的颜料排出体外。

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天然的指甲花通常不会引起使用者的过敏反应，只有极少数的人会对指甲花产生过敏的现象，这些过敏反应通常在使用后数小时就会出现，过敏时的症状包括有皮肤搔痒、呼吸短促、胸部有压迫感等症状。某些人产生过敏的反应，并不是由指甲花所引起的，有可能是对和指甲花一起使用的混合溶液，如精油或是柠檬汁产生过敏而引发的。

蚕豆症是一种遗传性的疾病，有蚕豆症的人不可以使用指甲花，因为指甲花醌会使蚕豆症患者产生溶血反应。对有蚕豆症的儿童，大量的使用指甲花涂抹在头皮、手掌或脚底等，会引起严重的溶血危象，并可能危及患者的生命。患有蚕豆症的人，不可以服用指甲花，蚕豆症患者摄取食用指甲花，会有生命的危险。

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