人类史上最古老硬壳类微生物被发现 图文

哈佛教授奎恩近日在育空一偏远地区发现史上最古老硬壳类微生物化石

哈佛教授奎恩(Phoebe Cohen)用高电子显微镜检测一块岩石样本时，意外发现8亿年前的壳类古代微生物化石，成为发现人类史上最古老硬壳类微生物的第一人，而这块岩石是在加拿大育空(Yukon)偏远地区采得。这一发现为微生物何时进化出保护自己的外壳提供出时间证据。

奎恩称，像蚌类和龙虾一样，微生物形成硬壳保护自己，这次发现是微生物矿化时间最古老的一个证据，这些化石可以追溯到7亿1700万年至8亿1200万年前。之前微生物矿化最古老的化石是在非洲找到，时间追溯至5亿5000万年前。

奎恩兴奋地说，长时间枯燥艰苦的研究终于得到回报。这项研究起始于2007年6月，奎恩和她的一名博士生共同合作，乘直升飞机，携带露宿帐篷前往美加拿大边境，育空河沿岸的一个偏远地区Eagle，Alaska进行探索。他们在一处曾是浅海海表的地区搜集古代碳酸盐岩样本。由于受到灰熊的干扰，这次探索被缩短了10天，但采集的样本已足够研究之用。

微生物开始矿化生成硬壳，可能是出于保护自己以免被吃掉，也可能是确保其在水里生活。这个微生物化石不能被肉眼看到，因为大小只有10至40微米，相当于头发周长的五分之一。把弱酸滴在岩石上，使碳酸盐腐蚀后，才发现蜂窝状的壳类微生物。奎恩预测在不久的将来会有越来越多的此类微生物化石被找到，目前这一研究发现刊登在6月的地质学期刊上。