未知世界中一朵蓝玫瑰：哈尼天体（Hanny's Voorwerp）图片集

美国阿拉巴马州大学的威廉-基尔(William Keel)是该项研究负责人，他说：“这个星团局限于一个仅有数千光年直径的区域中，该区域可能存在着数百万年历史的年轻恒星，其非常昏暗，因此天文学家们在之前的天文勘测中未曾发现过它。

天文学家称，螺旋星系IC 2497的“Hanny's Voorwerp”是恒星诞生地，它距离地球6.5亿光年。近期，哈勃望远镜X射线观测 Hanny's Voorwerp 时发现了异常现象，IC 2497星系活跃核心区域形成一个类星体，该类星体受一个黑洞的驱动释放的光束朝向Hanny's Voorwerp，从而将其照亮，图中神秘的绿光来自发光的氧气。

哈尼天体（Hanny's Voorwerp）是什么？两年前，荷兰的学校教师哈尼·范·阿克尔（Hanny van Arkel）凝视着巡天图象，注意到了某个暗淡星系附近的一个独特的暗淡蓝斑。很快，天文学家猜测这个无星的斑块是被邻近星系中活动星系核（AGN）照亮的星系际气体。

然而，该星系并没有活动星系核。至少我们现在看到的没有。两个小组给出了不同的理由，用于说明为什么它丢失了。http://tech.qq.com/a/20110112/000090.htm

在这张SDSS的原始图象上，可见旋涡星系IC 2497及其南侧的哈尼天体。（图片提供：SDSS）

哈尼·范·阿克尔能发现这个斑块并非偶然。她是星系动物园计划的大批志愿者之一，该计划征募人们参加，并为新墨西哥州的2.5米斯隆数字巡天（SDSS）望远镜拍摄的照片中近25万个星系分类。分配给范·阿克尔的一张照片摄于猎户座，上图中的古怪天体吸引了她的眼球。在这张SDSS的连续谱照片中，该天体看起来是蓝色的，不过实际上它是绿的。

她在星系动物园论坛中问道：“下面那个蓝东西是什么？”那以后，天文学家使用加那利群岛拉帕尔玛的4.2米的威廉·赫歇尔望远镜来拍摄该天体更好的照片。

一开始，天文学家假设，哈尼天体是类似于银河系中（尺度更小的）发射星云的荧光电离气体。如果是这样，必然有来自某处的大量紫外线使其电离。由于斑块与星系都位于7亿光年之外，显而易见的嫌疑者是IC 2497。

新墨西哥阿帕奇岬（Apache Point）天文台的2.4米SDSS望远镜。（图片提供：SDSS）

斑块被证明是一片气体云的一小部分，气体云比星系本身还要大，不过质量较小。只有一部分暴露在了电离紫外辐射之下——类似于你将手电筒照射到了云团的一部分上。“你会看到云团的这一部分，而其他地方你不会看到。”纪拉·乔沙（Gyula Jozsa，来自荷兰射电天文研究所，ASTRON）说。乔沙是一篇新近发表的关于哈尼天体的论文的第一作者。

乔沙与合作者还看到了一些东西，与瞄准斑块的光束并不相似，而是更接近于一手将枝条拨开，让光线通过。他们发现了星系核心与斑块之间大量的射电辐射，预计来自AGN的离子喷流会产生这一现象。喷流会在星系的某一部分之内将尘埃移走。乔沙说：“该图景是，喷流会为光线清扫出一条路来，让光线可以到达气体云的这个区域。”

AGN是质量极大的黑洞，当它们收集并吞没周边的物质时，会发出高能辐射以及气体喷流。如果AGN非常明亮，胜过了宿主星系，它就叫做类星体。

颜色更为真实的IC 2497与哈尼天体的图象，使用西班牙加那利群岛拉帕尔玛的威廉·赫歇尔望远镜拍摄。（图片提供：Dan Smith (Liverpool John Moore's Univ.) / Peter Herbert (Univ. Hertfordshire)）

即使没有人看到过IC 2497的活动星系核，它也有间接证据。合作者迈克·加勒特（Mike Garrett）说：“我们看到了非常致密的射电辐射，不借助AGN的话，它很难解释。”另一方面，预期的X射线信号遗失了；它是没有理由躲过雨燕卫星的。

尘埃再度登场：“你正在观看的是一个尘埃遍布的星系，特别是在其中心区域。”加勒特说。“我们看到的是AGN之前大量起遮蔽作用的物质。”乔沙说。他们将视线方向上星系核紫外、X射线以及可见光的消光归因为尘埃。

其他人持不同观点。牛津大学的克里斯·林托特（Chris Lintott ）说：“我们认为，这不可能是活动的类星体。”他是经营星系动物园计划的天文学家之一，他们自称为动物园管理者。林托特与其他动物园管理者也为乔沙和加勒特的论文作了贡献，不过他们正在完成自己的一篇论文。

林托特说：“我认为，我们可以证明，如果有多余的尘埃，尘埃就会被加热。”结果是，“你需要用来遮掩辐射的尘埃会有着比我们所见的亮得多的红外亮度。”他说。

日出时分，西班牙加那利群岛拉帕尔玛火山峰的影子向西投射到了威廉·赫歇尔望远镜背后的云端。（图片提供：Nik Szymanek）

林托特确信，类星体可能业已熄灭——或者是有强度上的暂时衰减。记住，绿斑与星系的距离是几千光年。从IC 2497的核心到斑块再到我们与从IC 2497到我们之间就会有辐射传播的时间差。林托特估计，类星体已经熄灭了几万年，但来自绿斑的“回光”仍旧在闪耀着。

林托特说，解释类星体的熄灭机制并非牵强：“我们看到，某些类星体在短时标上会发生闪烁。”而且有证据表明，根据周围可能的X射线回光，银河系的中央黑洞仅仅在60年之前就发生过一次闪烁。钱德拉X射线天文台最近还在一个遥远的星系附近发现了一片更大的X射线发射云团，在供能的AGN熄灭很久之后继续发出光芒。

如果IC 2497的类星体被证实完全熄灭，将是一条大新闻：“我们从来没有看到过实时的场景。”林托特说。不过加勒特警告道：“你没有看到不表示它不存在在那里。”

不论如何，我们卷入了某些有趣的物理机制中。林托特说：“如果它是隐藏的，它必然也是非常奇怪的。”

原文标题：A Now-You-See-It, Now-You-Don’t Quasar?

作者：Johannes Hirn   原文来自：SkyandTelescope.com   Posted: 2009. 6. 2

编译：Melipal   审校：Linq