我国不能看到的罕见而绝美的天体现象：NASA拍摄的“夕阳掩星”

夕阳掩星（月掩火星）影像提供及版权：Doug Zubenel (TWAN)

12月6日星期一（美国时间），一轮仅出现一天的新月悬挂在西方地平线上。月亮通过了火星的前方，发生了掩星天体现象。但是只有沿着北美洲一些较好地段的观测者才能在黄昏时分捕捉此次月掩的最终画面。比如，这张望远镜影像很好地捕捉到了火星就是一个针孔小点，很快它就从新月被日光照亮的一面显露出来。这片被照亮了的天空位于美国中部堪萨斯州迪所托。这就是月掩火星（夕阳掩星）天体现象。当然，本月12月20/21日夜晚出现的月全食，或许会让更多的月球爱好者欣赏到美景。

资料来源：NASA

天体物理学术语解释：

月掩星

月球在围绕地球运行期间，经常会掩蔽背景的恒星。由于月球没有大气，恒星的视面积又非常微小，因此，被掩恒星会近乎一瞬间的消失或重现于月面边缘。大多数观测者都会选择在月球暗面边缘发生的掩星现象来观测，因为月球的光芒不会影响观测与计时。

2005年7月6日月掩木星前数分钟所摄的照片(拍摄者Nelson(新西兰)

由于月球轨道倾斜于黄道，任何黄经小于6.5°的恒星皆有机会被掩，这些恒星中有4颗属于1等星，包括轩辕十四、角宿一、心宿二及毕宿五。由于岁差，北河三亦曾属于有机会被掩的恒星之一，但现时月球不再通过该星。

行星掩星 

卡西尼号探测器所拍摄的土卫四掠掩土卫五行星有时亦会掩蔽恒星，1959年，金星曾遮掩轩辕十四，而天王星的光环亦是透过掩星于1977年被发现。1989年7月2日至3日，土星遮掩人马座28——一颗5等星。

卡西尼号探测器所拍摄的土卫四掠掩土卫五

另外，行星之间也可互相掩蔽，但是发生的机会极微。上一次出现于1818年1月3日，下一次则于2065年11月22日，两次皆是金星在木星前面掠过。但由于当时金星的视面积比木星小，故应称为金星凌木星。

木星和土星在公转一周期间，其赤道平面总会有两次机会与地球轨道面平行，这时候从地球便可看到它们的卫星互相掩蔽的现象。空间探测器在行星附近航行时亦会与其卫星连成直线，产生人为的卫星掩蔽现象。

BOSS

巨型掩星可移动卫星 (Big Occulting Steerable Satellite) 是一枚计划中的人造卫星，用以配合望远镜来观测太阳系外行星。这枚卫星由一张大面积而轻量的薄膜，与一组推进器及导航系统组成。它能够移动至望远镜与恒星的视线中间，阻挡恒星的辐射，使其行星能被观测得到。

计划中的卫星大小为70米×70米，重量约600千克，并利用离子发动机与太阳光压推动。它将于望远镜 100,000千米以外，阻挡目标恒星99.998% 的光线。

此卫星有两个可能的运行模式，它可配合将来放置在拉格朗日点-2的太空望远镜，另一个则可以狭长轨道绕地球运行并配合地面望远镜，在远地点时，卫星速度会缓慢下来，容许望远镜有较长时间拍摄暗弱的太阳系外行星。

19世纪至21世纪行星掩4等以上恒星或行星的日期

日期 时间(世界时) 掩食天体 被掩天体 
1802年12月9日 7:36 水星 房宿四 
1808年12月9日 20:34 水星 土星 
1810年12月22日 6:32 金星 人马座 Xi-2 
1818年1月3日 21:52 金星 木星 
1825年7月11日 9:10 金星 金牛座 Delta-1 
1837年7月11日 12:50 水星 双子座 Eta 
1841年5月9日 19:35 金星 金牛座 17 
1843年9月27日 18:00 金星 室女座 Eta 
1850年12月16日 11:28 水星 人马座 Lambda 
1855年5月22日 5:04 金星 双子座 Epsilon 
1857年6月30日 0:25 土星 双子座 Delta 
1865年12月5日 14:20 水星 人马座 Lambda 
1876年2月28日 5:13 木星 房宿四 
1881年6月7日 20:54 水星 双子座 Epsilon 
1906年12月9日 17:40 金星 房宿四 
1910年7月27日 2:53 金星 双子座 Eta 
1937年12月24日 18:38 水星 人马座 Omicron 
1940年6月10日 2:21 水星 双子座 Epsilon 
1947年10月25日 1:45 金星 Zuben-el-genubi 
1959年7月7日 14:30 金星 轩辕十四 
1965年9月27日 15:31 水星 室女座 Eta 
1971年5月13日 20:00 木星 房宿四 
1976年4月8日 1:00 火星 双子座 Epsilon 
1981年11月17日 14:27 金星 斗宿四 
1984年11月19日 1:32 金星 人马座 Lambda 
2015年12月4日 16:14 水星 蛇夫座 Theta 
2035年11月17日 15:19 金星 人马座 Pi 
2044年10月1日 22:00 金星 轩辕十四 
2046年2月23日 19:24 金星 人马座 Rho-1 
2052年11月10日 7:20 水星 氐宿一 
2065年11月22日 12:45 金星 木星 
2067年7月15日 11:56 水星 海王星 
2069年8月11日 20:25 金星 太微右垣一 
2078年10月3日 22:00 火星 蛇夫座 Theta 
2079年8月11日 1:30 水星 火星 
2088年10月27日 13:43 水星 木星 
2094年4月7日 10:48 水星 木星 

以上现象有可观测地域限制，但即使位于可观测地域，若发生时间在日间，现象亦会难于观察。