太阳风暴会转弯　抛射粒子袭地球 图文

根据美国航太总署（NASA）STEREO卫星的观测资料分析显示，太阳风暴可能不是皆以直线行进，而是可能会改变方向；一旦这些从太阳表面向太空抛射的粒子对着地球而来，可能会快速加速，猛烈袭击地球磁场。

爱尔兰三一学院（Trinity College）的学生Jason Byrne和指导教授Peter Gallagher等人，利用STEREO的资料建立日冕物质喷发（coronal mass ejection，CME）的3D立体结构，结果发现CME刚开始可能在太阳高纬度地区发生，但竟逐渐向低纬方向前进，甚至来到地球附近；如果按原来爆发方向走的话，按理来说根本不可能来到地球附近才对！刚开始发现CME的爆发物质会转弯的这个现象时，还以为他们哪里搞错了；经过再三检查之后，才确认他们真的发现CME会转弯的现象。

首批图像捕捉壮观环形日珥

让Gallagher等人发现CME转弯现象的关键是称为「多尺度影像处理（multiscale image processing）」技术，将一张影像中不同大小尺度的事件予以分类。多尺度影像处理技术常应用在医学上，例如在拥挤的细胞影像中，用以鉴别个别的细胞核；天文上则常用来在拥挤的星场中鉴别出星系。不过，这倒是首度将多尺度影像处理技术应用在太阳物理学中，在挤满太阳风所形成的粒子流和亮点的影像中，鉴识出CME事件。

STEREO-A和STEREO-B两架观测卫星分离得很远，可以从不同角度观察同一个CME事件，这使得科学家能制作这些爆发事件的立体模型，并追踪它们的变化直至离太阳很远之处。

强烈的太阳辐射风暴相当于飓风“卡特里娜”

Gallagher等人首先注意到的是一开始原本「向上跑」离开太阳系平面的CME，之后又再度转向下。这让让他们伤透脑筋，但最后得出一个非常简单的结论，太阳是偶极磁场，有点类似磁棒一样，可导引CME物质回到太阳赤道面，也就是太阳系平面；当CME物质来到太阳低纬度地区后，则受到太阳风影响而被加速朝前行进，就像被丢入河中的软木塞一样。

之前别的太空任务曾观测到类似的CME似乎被改变方向并加速的现象，但STEREO是头一个真正从头见证到尾的太空船。能够建立太阳风暴的确实前进路线，对于未来的太空气象预报非常有帮助，科学家可以提前预知CME可能袭击地球而所引发地球磁暴（geomagnetic storms）的强度和时间点。

美探测器拍摄的太阳爆发