留白，从字面上理解，就是指留有空白，在艺术表现中，体现为一种画面的布局章法。摄影的留白是借用中国画中留白的概念，并有所延展。在中国画中，留白是指为了画面构图的需要和主题思想的表达，对画面空间进行有效分割而留出的空白。在技法上则表现为笔墨与纸张的一种对比，即不着笔墨处为“白”。而在摄影中，成像的过程就是在我们的白色相纸上“着墨”的过程，所以在这一点上，与绘画的留白涵义较为接近，不同之处在于留白是发生在“着墨”之前，即前期的拍摄构图之中。在摄影中，“白”的意指有所拓展，它不仅指空白的纸，也包括画面中除实体对象以外的一些空白部分，如单一色调的背景，它们可以是干净的天空、路面、水面、雾气、草原、虚化了的景物等，重点是简洁干净，没有什么实体语言，不会干扰观者视线，能够突出主体。

    摄影中的留白更多的时候表现为一种取舍的过程，即如何使画面看上去更加简洁有力，富有意境。在绘画中，其成画的过程就是做加法，因为你要在原先空白的纸上一笔一笔地累积出一幅画作来；而在摄影中，做的更多的是一种减法，将画面中许多的干扰因素剔除出去，使主体更醒目。在这一层面上，留白的取舍过程显然也是一种减法的过程——如何更加地突出主体，简洁画面，使画面更富畜薄和冲击力。大致总结下来，留白之于画面的作用大致有四种。

1.简洁画面 

    简洁是留白带给画面最为直接的一种效果，因为留白的目的之一就是要画面变得简洁，并更具表现力。当主体的周围没有实指的“空白”景物，只有主体作为实体而富有表现的细节和形象时，它的视觉中心地位是绝不会有任何挑战的，而且画面也在留白所构置出来的简洁中生发出一种利落；纯净的意味。

2．帮助写意

    在一幅画面中，当留白的面积大干实体面积时，画面茬象现的倾向上就会发生微妙的变化——由写实向写意转变，这在许多富有诗情画意的风景摄影中屡见不鲜。富有写意的留白会使画面看起来更富有意境，一种空灵、清秀的韵味油然而生。

3．帮助写实

    写实与写意是相对的，当留白的天平向写实倾斜时——留白的面积小于实体面积，画面就会倾向于写实。留自在画面的作用更多的是对实体的一种衬托，以虚实的对比来强化实体的“实”，使主体形象和细节得以突出呈现。

4．增加想象空间

    留白可以给观者带来想象的空间，而在画面布局中，这也是之所以是“留白”而不是单纯“空白’的蕴意所在。在拍摄运动性物体时，在主体运动的前节留白，可以使运动中的主体有伸展的余地，加深观者对主体运动的感受。而在拍摄人物时，在人物的视线方向留白，可以使观者的视线随着人物的视线方向得以延伸，增加观者的阅读趣味。