农历七月十五是个神秘的日子，家里的老人会上香，供奉祖先和鬼神，还会告诫年轻人不要外出，不要去水边，也不能在大树底下逗留。这个独特的日子当真百鬼乱串么？非也。

农历七月十五中元节，也称盂兰盆节，最早源于印度，是佛欢喜日。每逢雨季来临，生物繁衍，佛陀担心出门会踩死很多昆虫，所以定下“结雨安居” （在中国又称“结夏安居”）的制度：农历四月十五至七月十五这段时间，所有僧侣皆不外出，只在山林间打坐修持。农历七月十五夏安居圆满之日，三个月的精进用功，僧众功行大有提高，令诸佛欢喜，所以这天称作“佛欢喜日”。

佛陀弟子目犍连，神通第一，禅定时见其亡母沦至饿鬼道。目连盛饭奉母，但食未入口即化为火炭，不得食。目连哀痛，求助于佛陀。佛陀说，其母罪根深结，非仗十方众僧之力不可救。于是目连在七月十五佛欢喜日这天，为父母供养十方大德众僧，以此大功德解脱其母饿鬼之苦。目连孝心可表，佛陀据此著《盂兰盆经》（盂兰盆意“解救倒悬”）沿传至今，每到农历七月十五日，佛弟子恪遵佛制，办盂兰盆会，依《盂兰盆经》举行仪式，打斋供僧，为父母消灾延寿。

南朝梁武帝时，佛教盛行，盂兰盆节推扬孝道的宗旨与中国慎思追远的民族精神不谋而合，供奉僧众、为父母祈福的定制得以承袭。明清时期，道教兴盛，道家以农历七月十五是地官赦罪日：地官生日，大赦鬼魂，百鬼夜行，为避免侵扰在世之人，要设“中元普渡”：供食烧纸。“盂兰盆节”加入道教色彩后就又叫“鬼节”。

民间认为，整个七月为鬼月。初一鬼门开，十五鬼门关。此月，鬼经过春夏的沉寂，又可以出来活动，所以叫做鬼门开。民间以路边点火、河中放灯、提供鞋子等办法，满足鬼出门活动的需要，以免它们连基本的需求都得不到满足，无法出行而在原地为非作歹，当然，点灯引路等办法更是希望野鬼能够“远走他乡”。七月时，鬼门初开群鬼纷出，一时“群鬼乱窜”，由于鬼刚刚经历一夏的墓居煎熬，饥肠辘辘，所以给饿鬼施食就成为要紧之事。由于此时鬼可以自由外出活动，祭祀祖先就可不必上墓，只要把祖先的鬼魂“接”到后代子孙的家中，祖先之灵便可饱餐祭品。还有有拜忏、放焰口、烧包等习俗。

这其实是迷信的说法，但是供奉逝去的先祖亲人，慰问亡灵，也是孝道的延生。

不管是中元节还是盂兰盆节，不同的说法，各异的形式，寄予相同的哀思与怀念。这一天我们言行审慎，悼念祖先，铭记责任以报祖德。

鬼魂游荡虽为迷信，但长久以来形成的文化氛围和心理暗示使得这一天的阴气磁场重，应尽量避开动土、装修、搬家及婚嫁等红喜事；老人的告诫也应适当遵照，不独自夜行或去水边。可以遵循地方风俗到庙里参加法会、烧包祈福。