在很多人心目中，凯尔特人即为爱尔兰民族，这也许是1922年爱尔兰共和国独立给公众造成的印象。事实上，凯尔特人不止聚居于爱尔兰，也大量居住于苏格兰、威尔士甚至加拿大的一些地区。要谈论凯尔特音乐，我们必须要谈到这些地区的音乐；而谈论苏格兰或者威尔士的民歌，有时候实际上就是在谈凯尔特音乐。

 

竖琴和美女（天籁般的美丽女声），是凯尔特音乐给世人的最突出印象。近10多年来最泛滥的时候，这几乎成为一种流俗。

凯尔特人原为公元前1000年左右居住在中欧、西欧的一些部落集团，经过长途迁徙才来到英伦，其后代今散落于爱尔兰、威尔士、苏格兰北部与西部山地等各处。凯尔特人包括爱尔兰人、苏格兰高地人、威尔士人及康尼士人，大多操双语——英语和本族语（盖尔语或凯尔特语），但往往不同地区的同族后裔，语言上会有非常明显的差异。除了文字或文物研究可以证明他们之间的族源关系，另一种较直接的方法是倾听他们用小竖琴和风笛奏出的音乐，那种古老的、源远流长的音乐，已成为连接不同地域凯尔特民族的文化纽带。

可惜，近代有关凯尔特民间音乐的收集和整理都极不详尽，几乎在整个唱片工业体制渐趋成熟之后，凯尔特音乐才日渐受到重视。男高音歌唱家约翰·麦克康马克（John McCormark，1884－1945）是本世纪初唯一一位在国际上出名的凯尔特裔早期录音明星。

 

约翰·麦克康马克（1884－1945），男高音歌唱家，美籍爱尔兰裔。作为莫扎特、威尔第的诠释者，他的男高音身份显然比他的爱尔兰血统更著名。但他却是最早把凯尔特民歌介绍给国际听众的人——夹杂在古典声乐作品中，一些爱尔兰民歌，由此开始走向世界。

麦克康马克早年在意大利米兰学声乐，1904年在伦敦首次录音并定期在伦敦修道院花园公演。麦克康马克成名后，在曲目选择上渐渐加入改编自爱尔兰民间音乐的作品如《游吟男孩》（The Minstrel Boy）、《爱尔兰移民》（The Irish Immigrant）、《你若阳光般微笑》（The Sunshine of Your Smile），这些作品经由他的演唱，成为广闻于世界的爱尔兰民歌。麦克康马克录有唱片数百张，总销量在二千万张以上。他将爱尔兰民间音乐有效地与古典音乐传统结合在一起的方式，启发和激励了不少凯尔特后继者。迪莉亚·墨菲就是其中一位。

 

麦克康马克演唱的爱尔兰歌曲与民歌叙事曲唱片。

迪莉亚·墨菲（Delia Murphy，1902-1971）沿着麦克康马克的方向继续拓展，她所演唱的由约翰·弗兰西斯·沃勒（John Francis Waller）创作的歌曲《飞转的轮子》（The Spinning Wheel），以轻妙的爱尔兰乡音与盖尔古腔，辅以清澈的竖琴伴奏，很快成为本世纪上半叶爱尔兰音乐的代表作。墨菲的作品不单限于爱尔兰民乐改编，通过一系列歌曲如《如果我是只黑鸟》（If I Were a Blackbird）、《在厨房求爱》（Courtin' In the Kitchen）、《再见麦克，再见派特》（Goodbye Mike and Goodbye Pat）、《诺拉·克莱那》（Nora Creina）等，墨菲在民族音乐中也巧妙溶入了美国百老汇与爵士乐音乐的元素。二战后墨菲还进行了一些歌曲翻译工作，将凯尔特语转译成意大利语，进而将优秀的爱尔兰民歌推向整个欧洲。