与神学理论不同，辩证法用内因和外因代替了神的创造地位和功能，认为世界万物不是神创造的而是内因和外因相互作用共同创造的。其中，内因是第一位的根本创造原因，外因是第二位的次要原因，外因通过内因发挥创造新质事物的功能。

如何把握事物的内因和外因呢？普遍联系观点告诉我们，内部联系形成内因，外部联系形成内因。而且由于内部联系与外部联系也是相互依存相互影响的关系，内因和外因也是相互依存、相互影响的关系。既不存在孤立存在的内部联系或内因，也不存在孤立存在的外部联系或外因。也就是说，内部联系与外部联系、内因与外因是你中有我、我中有你的相互依赖、相互影响的关系。当然，尽管内部联系与外部联系、内因与外因是你中有我、我中有你的相互依赖、相互影响的关系，但内部联系与外部联系、内因与外因还是有明显区别的。

在生活中经常存在由于外部的压力转化为内在的动力的情况。比如，学校开设了英语课程，你必须学习英语。你最初学习英语可能是被动的不情愿的不得不学的，但后来你对英语有了兴趣这时就会变被动为主动成为自己愿意学想学的东西。但这并不是说内因根源于外因，而是外因转化为了内因。如果让一只猴子也去学英语，你无论如何也很难引起它的兴趣变成它自愿学的东西的。对于猴子来说外因之所以无法转化为内因，是因为它天生没有学习英语的能力也即可以变化的根据，而人之所以外因能够转化为内因，是因为人天生具有学习的能力即先天具有可以变化的根据。如同一只鸡蛋，适当的外因（比如、温度）可以把它转化为小鸡，因为它先天具有可以变化的根据。而石头你是无论如何也无法变成小鸡的，因为它先天没有可以变化的根据。这里的根据就是事物的内因。之所以鸡蛋能变化成小鸡是因为鸡蛋先天具有可变化的内因，之所以石头不能变化成小鸡是因为石头先天不具有可以变化的内因。需要注意的是，只有先天具有内因，外因作用才可以转化为内因。如果先天就没有内因，外因无论如何是不可能转化为内因的。先天具有内因是外因之所以能够转化为内因的前提条件。也就是说，生活中外部压力之所以能转化为内在动力是因为你先天具有可以变化的内在根据即内因。所以，由于外部的压力转化为内在的动力而认为内因根源于外因是不正确的观点。