八百里水泊梁山，一百单八位英雄好汉。为什么座头把交椅的是又黑又矮的宋江？论武艺，他比不上林冲、武松、鲁智深等人。论文采，他比不上会写苏、黄、米、蔡四家字体的“圣手书生”萧让。论计谋，他比不上“智多星”吴用、“神机军师”朱武。就算是按上一任“老大”晁盖的临终遗愿，也应该是由活捉了替他报仇的卢俊义接任。按理说是如何也论不到宋江，他又黑又矮、武艺稀松，可是梁山上的英雄就服他一个！对他不仅言听计从，而且就算是后来对他的招安政策心存不满，也没有弃他而去。还是依然跟着他南征北代、出生入死。甚至断臂出家、毒酒穿肠、马革裹尸也没有人对他心怀怨恨。这是为什么？宋江从哪里来这般的影响力？

江湖盛名，翻译成今天的名词，那就是个人品牌。一提起“山东郓城及时雨宋公明哥哥”这个金字招牌和高端名片，从未见过宋江的江湖汉子往往是“扑翻身便拜，道：‘闻名久矣！不期今日方得相会！却甚是冒渎，犯伤了哥哥，望乞怜悯恕罪！’”不但不会害宋江性命，还会成为日后梁山集团班子成员里的宋江嫡系人马。却说宋江被父亲诓回家中并且同意把牢底坐穿换得清白之身之后，开始自郓城县一路风尘赶往江州服刑。在路过揭阳岭一家酒店时，被这家黑店店主李立用蒙汗药麻倒，就在宋江被拖到“山边人肉作坊里，放在剥人凳上”这千钧一发之际，贯州人氏混江龙李俊领着出洞蛟童威、翻江蜃童猛兄弟俩闯了进来，告诉弟弟李立“特地上岭来接一个人”，一个了不起的“好男子”宋江。

而这李俊其实并不认识宋江，只是听说这个“黑肥胖”的囚徒在老家吃了官司要路过揭阳岭。根据李俊后来对宋江的表述：“兄弟有个相识，近日做买卖从济州回来，说起哥哥大名，为发在江州牢城。李俊往常思念，只要去贵县拜识哥哥，只为缘分浅薄，不能够去。今闻仁兄来江州，必从这里经过。小弟连连在岭下等接仁兄五七日了，不见来。”

救下宋江后，李俊叫两个兄弟扶住了宋江，纳头便拜，店主李立也跟着拜。在宋江介绍完身份后，童威、童猛“这两个也拜了宋江四拜”。在欲渡过浔阳江赶往江州时，宋江又落入了船火儿张横的手里，当后者刚刚“去板底下摸出那把明晃晃板刀来”的时候，李俊携童威、童猛及时赶到，“在家坐立不安，棹船出来江里赶些私盐，不想又遇着哥哥在此受难”。待李俊向张横介绍完，这杀人不眨眼的艄公便拜道：“我那爷！你何不门通个大名，省得着我做出歹事来，伤了仁兄！”

回到揭阳镇上，李俊、张横向宋江引见了不可一世、正要追杀宋江的穆弘、穆春兄弟，二人听得这便是“山东及时雨郓城宋押司公明哥哥”，撇了朴刀，扑翻身便拜，道：“闻名久矣！不期今日方得相会！却甚是冒渎，犯伤了哥哥，望乞怜悯恕罪！”

至此，仅靠着“宋江”这个招牌，在入狱服刑之前，宋江就将揭阳“三霸”纳入麾下：揭阳岭上岭下开黑店的李俊、李立，揭阳镇上“富二代”穆弘、穆春，浔阳江边做私商的张横、张顺。一并还收服了跟着李俊混日子的童氏兄弟以及来揭阳打把势卖艺的河南洛阳人病大虫薛永。那薛永闻听宋江二字道：“莫非山东及时雨宋公明么？”宋江道：“小可便是。”薛永听罢，便拜。

仅仅凭宋江这个金字招牌，只是在揭阳镇一地短短几天时间不但数次救下一个囚徒的性命，竟然还为其网罗了八九个俯首帖耳的好汉，品牌魅力可见一斑。何谓品牌？经济学上的解释是，品牌是给拥有者带来溢价、产生增值的一种无形的资产，它的载体是用以和其他竞争者的产品或劳务相区分的名称、术语、象征、记号或者设计及其组合，增值的源泉来自于消费者心智中形成的关于其载体的印象。

很显然，在江湖上，宋江这个品牌是集高知名度与高美誉度为一体的优秀品牌，这一点从那些本来凶神恶煞般的好汉一旦确认眼前就是如假包换的郓城及时雨宋江，立即俯身参拜、嘴里还亲切地称呼其为“哥哥”就能看出来，不但知道宋江，而且还早就倾慕已久。《水浒传》如此记载宋江品牌的塑造史：“平生只好结识江湖上好汉：但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦；若要起身，尽力资助，端的是挥霍，视金如土。”再加上孝义黑三郎的称谓，宋江为其品牌注入了在那个时代武林行当广受好评的文化内涵：仗义、忠孝、豪爽。

一般说来，品牌有一定的信任度、追随度，企业可以为品牌制定相对较高的价格，获得较高的利润。宋江这个品牌就给其拥有者带来了可观的溢价与增值：屡屡死里逃生、结交一帮兄弟甚至助其登上梁山之主的宝座：“四海之内，皆闻哥哥大名”,“若哥哥不坐时，谁人敢当此位”？这个北宋末年的县级政府公务员（郓城县押司）可谓中国玩转品牌营销的第一人，把个人品牌的树立和价值挖掘做到了极致。