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這隻皮包骨的雄性北極熊因找不到食物餓死了。

全球氣候變暖加劇，2012年是有紀錄以來最熱的10年之一，導致北極海冰去年融化量及海平面高度亦相繼破歷來紀錄。

北極熊餓死  海冰溶化 行750公里覓食

北極氣溫不斷上升，卻沒有為北極熊帶來「溫暖」。全球暖化令北極海冰加速溶化，北極熊無處覓食。為了生存，有北極熊捱着肚餓，向北遠征七百五十公里，惟仍一無所獲，終因脂肪燃盡，飢餓至死。

「牠身上沒有脂肪，瘦得幾乎只剩皮和骨。」研究北極熊長達四十年的專家Dr. Ian Stirling，如此評價眼前那隻沒有氣息、年僅十六歲的北極熊。該熊伏屍之處，是位於北極圈內的挪威斯瓦爾巴特群島；從其躺臥姿勢看來，Ian相信牠是「餓得再無力氣後倒下死亡」。

為甚麼會這樣？Ian分析指，全球暖化促使北極圈內的海冰不斷溶化，去年的海冰面積更降至有紀錄以來最低。缺乏海冰，令北極熊難以獵食海豹，更被迫到愈來愈遠的地方覓食。

沿內陸峽灣步行四個月

挪威極地研究所的資料顯示，今次餓死的北極熊，過去數年均居於斯瓦爾巴特群島的南面。而有關其的最後一次紀錄是今年四月，當時看來仍十分健康。對於牠被發現死於斯瓦爾巴特群島的北面，即距離其原居地二百五十公里的地方，專家認為並不尋常。

據英國《衞報》報道，該北極熊可能是為了覓食，沿着內陸的峽灣一直走了四個月，約五百至七百五十公里的路程。隨着體內的脂肪一天一天地消耗，牠仍然找不到充足的食物，最終死於飢餓。

北極熊數目 未來45年急跌一半

今次有北極熊被發現餓死並非單一事件。國際自然保護聯盟指出，現時有十二個有紀錄的北極熊種群，約2.5萬隻北極熊，其中八個種群的數量正明顯下降。若海冰繼續加速溶化，估計北極熊數目會在未來四十五年急跌三分一至一半。

另有研究指出，居於加拿大的北極熊亦面對重大危機，海冰溶化嚴重影響牠們的健康及繁殖；有專家提出，由於北極熊愈來愈難覓食，未來或需要採用人工餵飼方法。

記者：譚琦恩　
圖片：Global Warming Images

北極熊屍體被發現時，已呈「皮包骨」狀，估計是由於附近缺乏海冰讓牠捕獵海豹。

研究人員指，該北極熊於四月時，仍狀甚健康，因此估計牠是因飢餓致死。