告子曰：“生之谓性。”

    孟子曰：“生之谓性也，犹白之谓白与？”
    曰：“然。”
    “白羽之白也，犹白雪之白；白雪之白，犹白玉之白与？”
    曰：“然。”
    “然则犬之性犹牛之性，牛之性犹人之性与？”
    【译文】
    告子说道：“凡是有生命和知觉的东西，就有这个性。”
    孟子听了，问道：“凡是有生命和知觉的东西，就有这个性。这不就是说，一切白的东西都叫做白，是吗？”
    告子回答道：“是这样的。”
    孟子又问道：“这样说的话，那白色的羽毛的白就是白雪的白，白雪的白就是白玉的白。是这样吗？”
    告子回答道：“是这样的。”
    于是，孟子又问道：“照你这样说的话，那么狗的本性就如同人的本性了，牛的本性是不是也就如同人的本性呢？”
    【阐释】
    在这一章里，孟子用反问的形式，反驳了告子“生之谓性”的说法。有人说，孟子与告子的“生之谓性”之辩，就是“何者为性”之辩，是孟子与告子整个争辩中的重点。
    “生之谓性”是告子关于万物本性的认识，他认为，万物自诞生之时起，一切生理上的和心理上的东西都可以被称为性，也就是“生即是性，性即是生”，生和性是相同的。这遭到了孟子的反对和批驳。
    孟子认为，天地万物，虽然有种类相同之物，但却绝无本性相同之物，生和性也是不同的，而告子的“生之谓性”认识错把人生的一切知觉、爱好都视为性。那么，孟子认为什么才是本性呢？根据孟子的说法，人的仁、义、礼、智等道德特征是性，人的良知良能是本性。