“天山是长达2500公里、平均宽度300多公里的庞大山系。中国境内的新疆天山长达1700多公里，它由3条支脉（北天山、中天山和南天山）组成，其间有20多条山脉和10多个山间盆地。”这里没有提到天山的平均高度，其实高度是最重要的。天山的平均高度已经远在雪线之上，因此山脊是白雪皑皑的冰雪世界。南天山的平均海拔约4000米，托木尔—汗腾格里山结是它（也是整个天山）的最高峰区，最高峰托木尔峰海拔7443米，海拔6000米以上的高峰超过15座，这是地球上大型的山地冰雪汇聚中心。中天山是三大支脉中较平缓的，平均海拔约3000米，最高峰4835米。北天山又是比较高峻的庞大山脉，海拔超过5000米的山峰有20多座，最高峰博格达峰海拔5445米。巨大的山脉勾勒了天山的骨架：东段窄长，如手臂；西段开阔，如伸开的手掌，手掌的平均宽度在300公里左右。在关于天山的桂冠中，包含了这些嘉奖：全球最大的纬向山系；全球距离海洋最远的巨大山系；全球生物多样性最丰富的区域之一…… 这列巨大的山系横在中亚腹地，在中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦4个国家中行经了2500公里。高耸且宽阔的山脉成为地理屏障，使山南和山北呈现出两种迥然不同的自然景观，并在从山顶至山麓的巨大落差中，展现了丰富的景观组合。它的四周既有6大沙漠，也有全球最干旱的区域，它自身却成为干旱区中的湿岛、水塔。发源于山顶积雪的上百条河流，孕育了南北山麓的无数绿洲，并因此孕育了无数文明和古城。中国境内的天山全在新疆境内，长达1760公里，由北天山、中天山和南天山3条巨大的山链组成。新疆天山被列入世界自然遗产的部分，共由4个片区组成：博格达、巴音布鲁克、喀拉峻-库尔德宁、托木尔。它们是天山针叶林、山地草原草甸、山麓干旱草原生态区的典型代表，综合反映了天山最具代表性的地貌特征和生态系统,并突出代表了温带干旱区山地生态系统的空间分布特征和演变规律。如果没有超过雪线以上的海拔高度，天山就是一片死寂的荒漠。因为天山地处全球最大的干旱区——亚欧大陆的腹地，远离海洋。是天山高大的山体拦截了高空中来自大西洋和北冰洋的大量水汽，带来大量降水，使之成为干旱区中的水塔，众多内陆河流便发源于此，因此天山又有“旱海荒漠中的湿岛”之称。也正因为大部分山脊线都已经超过了这一地区的雪线高度，才谈得上天山垂直自然带的完整。其实天山申遗成功，就是因为紧紧地抓住了“天山是体现垂直地带性规律的最佳典范”这一点。几个提名地中，托木尔和博格达的提名理由都与此相关，它们被称为温带干旱区山地生态的最典型代表，拥有温带干旱区典型的垂直自然带谱：托木尔体现了天山南坡最完整、最丰富的垂直自然带，博格达体现了天山北坡的垂直自然带。另外的提名地可以看做天山垂直自然带谱中某一个自然带的具体展示：喀拉峻展示了亚高山草甸自然带；库尔德宁展示了山地针叶林带，也就是雪岭云杉自然带；巴音布鲁克展示的是高山草甸和湿地自然带。“当然，这几个地方的选择，也考虑了表现天山从西向东、从北到南各个区域的特点。”

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