一、牌楼美名

走进赤坎的每个自然村，村口都有一座牌楼。牌楼大多比较简单，为“一间二柱”、“三间四柱”式。牌楼的坊额都题有一个比较雅致的名字，叫“某某里”。上图为南楼村漩溪里村口牌楼，下图余庆里的牌楼，都是三间四柱式。

下图：雁西村的雁新里里门牌楼

牌楼一般中间过车，两侧间走人。要是一间二柱式的，那就只有中间门，人车马都一样通行。如下图联安里牌楼。

永坚村的联兴里牌楼

但也有些里门是建在村头路边，有些还有门槛。这种牌楼下就不走人了，更不能行车，它只是一个象征。如下图伦溪里的里门。

龙冈里的里门

两侧的立柱上则会写有与里名寓意一致的门联，门联上下联的头一个字连读往往是里名的名字——也就是藏头联，虽然许多里名的两个字词性不同，但都会勉强嵌合做上门联——这是必须的。比如下图旋龙里的门联，对仗就比较勉强。

但下图虾塘村的牌楼门联就做得比较好：蝦遨五湖腾龙越锦添百福，塘滙四海飞凤朝阳纳千祥。

建造里门，这是一个非常典型的集体行为方式，在赤坎及其周边地区颇为盛行。但也有把牌楼建成牌坊式的，如下图漩溪里村后老牌楼。牌坊和牌楼的区别主要在：牌楼有顶，而牌坊是没有顶的，只有梁（枋）和柱。

说到“里”，我们自然会想到里程，心里会有一个长度的概念。我们也会想到“故里”、“街坊”的概念，古代所谓“五家为邻，五邻为里”。在乡里，当然这里的“里”就是自然“村”，即村里。

“里，居也。”——《说文》，“里，邑也。”——《尔雅》。

古代一种居民组织，先秦以二十五家为里 。

八家为邻，三邻为朋，三朋为里。——《尚书大传》

古者七十二家为里。——《论语·撰考文》

一里八十户。——《公羊传·宣公十五年》

百家为里。——《管子·度地》

广三百步、长三百步为一里。——《韩诗外传》

在中国的内陆省份，这种现象很少看到。可见，在南粤，中华文化古老的传统方式在此得以延续、保留，并有所发挥。

乡村的“里”与城市的“里”是有区别的。虽然后者也是来自于前者，但现在多含有街道、小区的意味，行政上则隶属于居委会。

“村”这个词现在则容易被混淆，既有行政村，下辖许多自然村（组），又有自然村落的意思。自然村在行政上一般也会分为一到几个村民小组，这样便于管理。但“里”，则只是自然村，在这里，“里”大多与自然“村”、甚至与“社”叠合。如下图大树厦村，又名“中和社”。

在普通老百姓口中，他们称呼自己的村落一般不习惯用“组”这个词，他们会直接说出自己村落的名字（后面不带村、组字样），或说是“某某里”的。

即便是少数村里没有建牌楼的，也会有个“里屋”或“社屋（社楼）”，这是村里开会议事的地方。

在赤坎，司徒和关姓是占有绝对优势的两大族裔，有些聚族而居的自然村基本无外姓人，这样，他们意义中的“里”基本就是“族里”了，看本文第三部分的捐款碑刻就可以理解了。

二、社稷福祉

当地农民，普遍有崇拜社稷神的现象，希望土地丰收，赐福与村里人家。社，是土神；稷，是谷神。社稷神即“土地神”+“谷神”，社公旧称土地神。由村里集体建造神坛祭祀社稷神，许多村口都有社稷神坛，有的设在村头的风水林下或旁边。有的还有设有“大将”神位，如龙冈里里门边就设有“大将神位”。

所以，有些村口的牌楼名字也直接叫“某某社”而不是称“里”。

如下图的横溪西社

也有里名外同时也叫“某某社”的——如麦屋村（请参阅《开平纪行（五）——东里长春景， 社楼不夜天》）叫“龙盛社”。这样，在一些自然村会有宗族祠堂、“社屋”（社楼）、“里屋”和“村组办公室”同在的现象。

下图：大蓢村松兴社，这个自然村是陈姓族群村落。

下图兴贤里，楼名叫“聚谊楼”，说明不会带有行政意义，只是纯粹乡里乡亲聚会议家事的 地方。

给“社”一个百度——

1.某些集体组织：如诗～、报～、通讯～、合作～、集会结～。

2.某些服务性单位：茶～、旅～、旅行～。

3.古代把土神和祭土神的地方、日子和祭礼都叫社：春～、秋～、～日、～稷。

4.台湾高山族的基层社会组织[commune]。史书上称“土社”、“番社”，每社自八、九户至几百户不等，头目多由群众选举，少数世袭。

5.集体性组织；团体。

那么，这里的“社”应该是上面3、4、5的组合，不可言说，但意思很明朗了——它不是公社，而是一个崇拜社稷之神的、团结合作互相帮助的自然村落的集体社团。

三、村里仁风

赤坎地区是著名侨乡。就是目前，有许多人侨居海外，主要是美国、加拿大和东南亚各地。有的已经移民，有的则是暂时在外打拼。虽然长期在外，但仍然时刻关心关注家乡建设，特别是对本村 本里的各项公益事业都非常踊跃捐款捐物、慷慨解囊。所以，你要是走进各个自然村里，在村头都会有许多碑刻，记录着各家各户的捐款情况，其中不乏海外人士。有的是单独树碑立传，有的则是 将碑刻镶嵌在牌楼的墙柱上。有些村里这种碑刻有许多块，讲述着乡亲的多次美德善行。

下图：莲蓬村关姓修村道捐款芳名碑刻

下图：龙兴里（关姓） 建门楼、修村场捐款芳名石刻

下图：虾塘村（关姓）修建村道和花池捐款名录

雁新里（司徒）村容美化捐款碑刻

下图：雁湖里（司徒）2007年基建工程捐款芳名碑刻

下图：雁湖里2000年修建村水泥大道捐款芳名碑刻

下图：深塘村（司徒）修建闸关（门楼）围墙捐款名录

下面3张图为兴贤里（司徒）修建牌楼和村道捐款碑刻

南楼村漩溪里（司徒），修建牌楼、村道捐款碑刻