正在日内瓦举行的国际车展上，德国大众汽车集团推出的插电式混合动力汽车XL1创下了省油纪录：每百公里最低油耗0.9升，比一些大功率的摩托车还要低。一名汽车分析师评论说，这是最接近未来梦想的一款汽车。这款汽车在空气动力设计、新材料和小排量发动机等方面的技术取得进展，对今后10年内新能源汽车的研发具有启示意义。

　　乍一看，德国大众XL1汽车的外形像跑车，只是车身更长、更矮（车高仅1.15米）。它的空气阻力系数为0.19，而目前风阻最小的奔驰E级Coupe的空气阻力系数为0.24。据统计，空气阻力系数每减少10%，油耗会相应降低10%。XL1汽车还首次取消了两侧的后视镜，代之以车门内侧的摄像投影。这不仅减少了阻力，而且能避免盲点。大众公司为该设计向交通管理部门特别申请了许可。当然，如此省油的汽车，其价格自然不菲——业界估计单价将在100万欧元以上。

　　XL1汽车的另一个显著特征是轻，总重量750千克。车身约1/5使用的是碳纤维强化塑料，这不仅减轻了车本身的重量，而且在发生车祸时能提供更大的生存空间。其车胎和车窗玻璃厚度也比普通汽车薄了一半以上。此外，这款两座汽车只能装10升油，动力系统是一台47马力的两缸柴油发动机和一台27马力的电动马达，每公里排放的二氧化碳仅为21克。

　　XL1汽车代表了人类对油气混合动力汽车的最新探索。在汽车诞生早期，由于噪音巨大、颠簸剧烈，工程师们尝试用电动技术改善驾驶体验。1899年，巴黎国际汽车沙龙上出现两款用内燃机发电驱动的汽车；次年，奥地利人保时捷在汽车上安装了一块约2吨重的电池和几个内燃发电机，混合动力汽车由此初具雏形。

　　随着汽车技术的不断进步和大规模流水线生产的推广，成本昂贵、续航能力弱的混合动力汽车逐渐被淡忘，直到上世纪70年代第一次石油危机，才再次激起人们的研究兴趣。不过，这期间的混合动力汽车多停留在概念阶段，直至1997年世界首款量产混合动力车丰田普锐斯问世，其百公里油耗为3.4升。

　　混合动力汽车主要靠三个途径降低油耗：一是再生制动系统，可将汽车行驶和减速时的动能重新转化成电能，储存在蓄电池里；二是辅助驾驶系统，汽车在起步、加速、爬坡时耗油较大，使用电动马达将提高燃油效率；三是自动启动/关闭发动机系统，在汽车停止或驾驶员踩下油门时自动关闭发动机，等红灯时这招很管用。

　　回顾汽车发展百年历程，新技术总是在人们追求更方便、快捷和环保的交通方式下诞生，又在不断实践和竞争中被超越。日内瓦车展上，几乎所有的汽车厂商都在展示新能源汽车，其中混合动力最受关注，纯电动汽车则“坐到了后排”。这或许与电池蓄电能力尚未突破瓶颈有关。