琉球群岛，又称琉球列岛，是太平洋西部的一系列岛屿群，位于台湾岛与九州岛之间，为大隅群岛、吐噶喇群岛、奄美群岛、冲绳群岛、宫古群岛、八重山群岛等群岛之合称。目前琉球群岛根据《旧金山和约》由日本管辖，但该条约不获中国承认。

与国际习惯不同，日本所称的“琉球列岛”（日语：琉球諸島）是指冲绳县管辖的所有群岛，包括冲绳群岛、宫古群岛、八重山群岛、大东群岛；而属于鹿儿岛县的大隅群岛、吐噶喇群岛、奄美群岛则另外统称为“萨南群岛”（日语：薩南諸島）。而所有位于台湾与九州之间的岛屿群，日本称之为“南西群岛”（日语：南西諸島），涵盖萨南群岛与琉球列岛。

琉球群岛在历史上为独立之国家，并与中国建立长久的朝贡关系，因水路之便而成为邻近国家的贸易枢杻。后来于17世纪末期，琉球国开始被位于日本九州岛南部的萨摩藩侵略，失去奄美群岛之领土，琉球国也同时与中国（明朝与清朝）及日本有朝贡关系。明治维新后，日本出兵占领琉球群岛，于1871年先强制“册封”琉球国王为藩王（当时琉球国尚属清日两国的附属国），使琉球成为日本的令制国，隔年改置琉球藩，1879年进一步废藩，改置冲绳县；清政府虽对此提出交涉，但随着清朝国势的衰弱而无疾而终。这段日本并吞琉球群岛的历史被称为“琉球处分”。

    第二次世界大战后，根据《波茨坦公告》第8条的补充规定：“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州，北海道，九州，四国及吾人所决定其他小岛之内。”，但未明确哪些小岛；1947年4月，联合国依照《关于前日本委任统治岛屿的协定》，把琉球群岛和钓鱼台列屿（钓鱼台列屿在日本被认为是琉球群岛的一部分）交给美国托管。而美国在1970年代表同盟国与日本签定《旧金山和约》，确定日本拥有琉球群岛主权，日则在1953年与1972年先后将奄美群岛与冲绳列岛主权移交日本，直至今日。琉球群岛目前分属日本国的鹿儿岛县与冲绳县：北部的奄美群岛成为鹿儿岛县的一部分，而余下的群岛均隶属于冲绳县。