好莱坞就不用说了，位于美国加州南部洛杉矶地区的美国和世界电影中心。至于北加州湾区和硅谷嘛，现在人们印象中那应该纯粹是高科技的摇篮和重地。其实湾区附近地盘历史上一直也具有浓厚的文学艺术氛围和传统，比如作家杰克·伦敦最后归宿在索诺玛“月亮谷”，诺贝尔文学奖获得者约翰·斯坦贝克和尤金·奥尼尔都在湾区附近生活和写作过，海滨小镇卡梅尔更是国画大师张大千和众多美国一流画家扎堆聚集创作的地方。

另外大概没有多少人知道，一百年以前，除了那时也刚刚起步的好莱坞，湾区这里也是一个重要的电影制作地，那时还是早期的无声电影 (默片) 时代，因为这里是当时主要的电影公司之一“埃塞尼电影制作公司”( Essanay Film Manufacturing Company) 的西部拍摄中心，当时著名的喜剧演员卓别林也在这里生活和摄制过数部无声电影作品。

世界电影历史上的“无声时代”大约在1894-1929年代。成立于1907年的埃塞尼电影制作公司 (Essanay Film Manufacturing Company) 在无声电影时代是美国主要的电影制片厂之一，总部位于芝加哥，是由George K. Spoor和 Gilbert M. Anderson 两位创建，公司的名字就是他们姓的头一个字母S and A的发音组成的。

创始人之一的Gilbert Anderson，外号“Broncho Billy”，本身也是一个著名的电影明星，1957年被授予奥斯卡荣誉奖以表彰他对早期电影的先驱性贡献。他也被称为演出美国西部片的始祖，后来的西部片代表巨星约翰·韦恩和伊斯特伍德等都是小字号晚辈了。当时Broncho Billy带着摄影组坐火车来到湾区在奈尔斯山谷脚下建造了摄影棚工作室，自己也亲自倾力出演，拍摄了一系列的卖座无声电影。

电影厂当时签约了不少当时的影星，包括重金高薪聘用了崭露头角的英国喜剧演员卓别林，先后拍摄了数十部喜剧短片，最重要的作品是具有里程碑意义的《流浪汉》(The Tramp) 。可以说卓别林就是在这段时间开始成为了家喻户晓的国际明星。自然卓别林也不负众望，把公司的荷包塞的满满的。当然翅膀硬了，一等合约到期，卓别林便另攀高枝，立马成了当时世界上顶薪的超级巨星。

【当时埃塞尼电影公司的招牌明星演员Francis X. Bushman、卓别林、“Broncho Billy” Anderson在1915年的集体照】

记得小的时候特别喜欢看卓别林表演的无声电影。滑稽喜剧小丑的形象同时表现着严肃鲜明的时代主题，比如《摩登时代》和《淘金记》等影片，在不断的笑声里真实描绘和反映着某些特定的社会现实和问题。当然随着录音技术的出现和发展，无声电影早已在银幕上销声匿迹，更可惜的是到今天美国出产的无声电影大部分已经因人为销毁和保存不善而永远失传。但无声电影这一形式本身并没有被遗忘，世界各地很多地方都举办各种纪念和保留活动，比如美国最大的旧金山无声电影节，类似的电影节在美国其他城市，以及英国、意大利、波兰等各国都有多年的传统。另外还有专门设立的专题博物馆，以永久纪念保存无声电影的历史遗迹和珍贵资料，让现代民众能有机会了解欣赏这一具有独特魅力的电影表现形式。

现在位于加州湾区Fremont市的“奈尔斯埃塞尼无声电影博物馆”( Niles Essanay Silent Film Museum) 就是这样一个地方。

博物馆现在一个具有百年历史的Edison Theater老剧院里面，虽然规模不大，但具有特殊的历史意义。这个老剧院现在周末还经常放映世界各国的经典无声电影。

博物馆里的历史资料展品，看到那个老式电影放映或者摄像机，就怀旧回想起来童年时坐着马扎挤在人堆里，在操场上看露天电影的情景。

第一张照片拍摄的就是当年埃塞尼电影公司在Niles的摄制场所，后面那几个一排的小房子当时供演员和摄制团队生活所用，现在成为普通民居仍然存在。不过前面的摄影大棚早已完全拆掉了，上面图里的这个今天的消防站就建立在当年的原址一角。

当年在这里工作的摄制团队合影

这张老照片是无声电影时代的女影星埃德娜·普文斯 (Edna Purviance)，在许多卓别林的电影里出演女主角，也假戏真做和卓别林有了一段浪漫恋情。呵呵，这算不算现在说的潜规则呢。

《流浪汉》是卓别林在加州Niles电影工作室摄制的最后一部影片，可以说是卓别林的里程碑式成名作，塑造和奠定了今天我们熟悉的那个电影经典人物形象和性格特征。

参观完博物馆后，又乘热打铁在这个百年老剧院里观看了一部出品于1929年的挪威无声电影《莱拉Laila》，那时候的黑白无声电影竟可以长达两个小时，情节跌宕动人，表演出色精湛，仿佛时光倒流，穿越到了几百年前的北欧冰雪之地。再配上钢琴伴奏的挪威作曲家爱德华·格里格 (Edvard Grieg) 的音乐 ，真是一场艺术的享受。感觉丝毫不逊色于现代电影，甚至更有历史的独特韵味。或者说应该是后来的电影才是在这些优秀的无声电影基础上借鉴发展起来的。

那些高科技好莱坞现代大片之外，有机会回头静静地看一场无声的老电影吧。