商品是二重物，即是使用价值，又是交换价值，因此，商品具有二重形式：自然形式和价值形式。

商品只有作为人类劳动的表现才具有价值，它们的价值完全是一种社会属性，因此价值只能在商品同商品的社会关系中才能表现出来。

实际上，只有从商品间的交换关系出发，才能发现其中商品的价值，现在我们讨论商品的价值是如何表现的。

A，偶然的价值形式：1件商品甲=2件商品乙

在该例中，要表现商品甲的价值，它通过商品乙表现出来了，商品乙成了表现价值的材料。

在该例中，商品甲处于相对价值形式，商品乙起等价物的作用，或者说，处于等价体形式。

相对价值形式和等价形式是同一个价值的两个因素，它们相互依赖，又相互排斥，两种商品总是分配在不同的商品上。如果说，1件商品甲等于1件商品甲，那么商品甲的价值并没有表现出来，可是如果说，1件商品甲等于2件商品乙，那么相对于商品乙而言，甲的价值被表现出来了，由此可见，一物的价值总是以相对于另一物的形式表现出来。

因此，商品的相对价值形式必然要求有另一商品处于等价形式，而处于等价形式的商品，只能提供价值的表现材料，不能表现自己的价值。

该如何理解等价形式呢？我们可以借用物理学中的“参照物”这一概念。我们要描述某一物体的运动轨迹，必然要先选择一个参照物。既然参照物是用来衡量其余物体的运动，它就不能衡量自己的运动。

同理，既然充当等价形式的商品是用来表现其他商品的价值，那它就无法表现自己的价值，2件商品乙=2件商品乙，该等式毫无意义。

一件商品究竟是处于相对价值形式，还是处于等价形式，取决于它在价值表现中所处的地位。即它是价值被表现的商品，还是表现价值的商品。