如果金突破国内流通的界限，在商品世界中起一般等价物的作用，它就变成了世界货币，作为世界货币，又采取它最原始的形式，即金银条块，这时候，货币的名称就毫无关系，重要的是它的实际重量。

在一国的国内流通中，只有一种金属充当价值尺度，即货币材料，但是在不同的国家，一些国家用金，另一些国家用银，于是世界市场就有两种金银价值尺度。

每个国家国内流通领域的商品所有者在对外流通时，都不得不时而用金，时而用银，如果甲国用金币，乙国用银币，甲国商人就得把本国金币和乙国的银币交换，才能用乙国银币购买乙国商品，乙国商人也是如此。

在国际间的商品流通中，金银不是表现为流通手段，而是表现为一般交换手段，所以不能用符号代替。但是，这种一般交换手段，只是以购买手段和支付手段两种发展起来的形式起作用。

世界市场和国内流通领域不同之处在于，只有买和卖分离的时候，金银才作为购买手段。其次，一旦两国间的通常的物质变换的平衡遇到破坏，贵金属就起国际购买手段的作用，最后，贵金属生产国把金银当做国际购买手段，在这些国家，金银是直接的产品，而不是商品转化的形式。

不同国家流通领域之间的商品交换越发展，世界货币作为支付手段以平衡国际差额的职能也就越发展。

同国内流通一样，国际流通也需要一个经常变动的金银量，因此，每一民族都有一部份积累起来的贮藏货币充当世界货币，这笔准备金随着商品交换的波动时枯时满。