英国近代史上发生的圈地运动广为人知，但是该运动所产生的历史影响却很少被提及，因此在这里我们要作专门的介绍。

圈地运动最初是由于海外市场对英国纺织品的需求增加造成，因为当时的纺织品所用原料为羊毛，对羊毛的需求使得牧羊业变得有利可图，因而地方贵族或则地主开始圈占农村公社的荒地和公共用地，收回出租给佃农的土地，以此为基础建立牧羊场。到了后期，由于城市的发展，市场需要更多的粮食，地主们开始在被圈占的土地上进行科学种田，最终提高了农业生产力。

首先要明确的是，圈地并不是剥夺农民拥有的土地，而是对无主荒地和公共用地的圈占。但是由于农民拥有的土地极其有限，他们很大一部分生活资源来源于荒地和公共用地，例如打柴和放牧都是在这两种土地上进行，这些土地一旦被圈占，拥有土地的农民的生活状况会变得无比悲惨。而佃农本身就是依靠租种土地为生，一旦土地被主人收回，完全就是身无分文的流浪者。

这些生活质量急剧下降的农村劳动者，要么进入城市的工厂成为劳工，要么为农村的大土地占有者打工以换取生活费，因此成为农村工人。那些拥有一些土地的农民，除了做日常的农活之外，还得打零工挣外快。

因此从社会的劳动力资源来说，圈地运动使可自由流动的劳动人口增加，为以后的工业革命提供了丰富的人力资源。

作为圈占土地的贵族和地主来说，大量土地的集中使他们进行农业科学实验成为可能，因为科学实验意味着反复尝试，这以拥有大量土地为条件。他们发现：引进新的作物，采用新的耕作技术可以提高产量，自然也就提高农产品利润。

农产品产量增加意味着牲畜饲料的增加，更多更优质的牲畜被培育出来，牲畜增加的结果是粪肥增加，加强施肥和科学种田又会导致农产量提高，粮食增产必然促进工业的发展，因为更多的资本会从农业转入工业领域。

新兴的企业家在城镇开办工厂的时候，往往会遇到来封建行会的阻力，行会是封建社会的自然经济在城市的表现形式，它最大的特点是对每个生产者的产量有限制，同时生产者之间存在等级制度。

上面介绍过，圈地行动使得许多农民即使还拥有土地，也不得不寻找打零工的机会。在城市的企业家为了躲避行会的阻力，把原材料分发到农村生产者，定期回收制成品，通过这种方法，他们可以大幅度生产紧俏商品。这就是近代工业史上的“发放制度”。

由于实行“发放制度”，使得工业制造不仅仅局限于城镇，还广泛分布于农村地区，因此工业制造技术拥有坚实的民间基础。