百年战争期间，英国失去了在法国几乎所有的土地，贵族再也不能通过对外战争获得财富，这使英国国内的政治局面开始出现动荡，导火索仍然是出于对王位继承权的争夺。

本来英国处于金雀花王朝的统治之下，该王朝有两个分支，分别为兰开斯特家族和约克家族，这两个家族的族徽均为玫瑰，前者采用红玫瑰，后者为白玫瑰。

战争爆发前，英王亨利五世属于兰开斯特家族，去世后照例由其儿子亨利六世继承王位。但亨利六世孱弱无能，还患有间发性精神疾病，其父亨利五世赢得的法国领土在他手里全部丢失，因而被人们视为昏庸的国王，在此背景之下，约克家族的约克公爵理查。金雀花向其王位的合法性提出挑战。

该内战爆发于 1455年，终止于 1485年，由于双方的家徽都是玫瑰，所以被称为“玫瑰战争”，或者“蔷薇战争”。战争的结果是兰开斯特的亨利·都铎成为英国国王亨利七世，但是他娶约克家族的伊丽莎白为妻，这样，他再度把两个王朝统一起来，把红玫瑰和白玫瑰这两个对立的符号合并到红白都铎玫瑰的徽章中。

玫瑰战争所导致的贵族的大量伤亡，致使贵族封建力量被削弱，亨利通过一有机会就处决其他可能的王位继承人来确保他的地位，导致了都铎王朝控制下的强大的中央集权君主制的发展。

从此英国不再进行费用高昂的对外战争，并开始积累其剩余财富，国王重申了对贵族的权力，亨利七世去世后，其子亨利八世即位，继续奉行其父王的策略，因此拥有强大的王权，在后来的宗教改革中，亨利八世所以敢于因为婚姻问题与罗马教皇决裂，原因也正在于此。