http://s2/middle/66f74d7fgaa61cb5da191&690

　　民间传说，农历七月十五（多称七月半）为鬼节，各家各户的鬼魂都要回来过“节”，享受人间供祭。从七月初一鬼门开到七月十五鬼门关的这半个月里，阳间便充满了鬼气，那些无家可归的孤魂野鬼也趁机四处游荡作祟。因此人们又称七月为鬼月，不吉利，诸事不宜，行事也格外的小心谨慎，特别是要把小孩子们看管好，不许他们到河边戏水，或到荒野之地游玩，以免被怅鬼们拖去作“替代”。在七月十一到鬼门关的这几天，家家户户都要烧袱包，向已故的亲人和祖先寄送冥币，祈求平安祥和。

　
　　烧袱包与春节、清明节或家中办喜事时祭奠先祖略有不同，没有什么仪式和贡品，只是以寄送冥币为主。虽然看似简单，但要是认起真来，也还是有很多讲究的。如袱包的写法，就可算得上是一门学问。袱包须用小楷毛笔工整书写，如同旧式信封一般，中间写“故考某某某老大人收用”，左写“天运某某年七月某日化”，右写“今当中元胜化帛虔具冥冥钱共多少封奉”，字迹不能潦草，否则便是对祖先的不尊重。称呼上也颇为复杂，男称大人，女称孺人；亡男称故显考、亡女称故显妣；对先祖称呼从父亲一代上至祖宗九代依次称谓显考、祖考、曾、高、天、烈、太、远、鼻祖等；自称依次为孝男、孝孙、曾、玄、来、弟、乃、云、耳孙等。还有人分得更细，如给舅父母、姑父母、岳父母、母姓先祖、妻姓先祖的写法也是各不相同的。袱包一般以男性名义书写，大多是晚辈对长辈，少有平辈相称的，也有长辈坚持以长对晚的，则表示他们非同一般难舍难分的思念之情。由于有这些讲究，过去农村大多都是求人代写，一是自己没文化不识字无法写，二是即便有点文化不懂格式也不敢写。

    沔阳农村过去流传一个请人代写袱包的故事：一个农夫七月十五的下午去求村里教书先生写袱包，先生故意对他说：“你的十几个袱包我要写好半天哪，再说，我今天也没有时间，我还要去请人帮我挑粪肥庄稼哩！”农夫想到如果今天晚上不烧袱包，鬼门一关今年就再也烧不成了。非常着急地恳求道：“那我和你换工，我帮你去挑粪，你帮我写袱包。”先生求之不得，非常乐意地答应了。农夫知道十几个袱包不要一餐饭的工夫就可以写完，哪里还要半天，这明明是读书人整不识字的人！他越想越生气，就决定忽悠他一把，把先生茅缸的粪挑去肥了自己的庄稼。农夫走后，先生很是得意，心想我们家的袱包还没准备好，干脆将农夫的袱包写上我家先祖的名字落我的款，反正他不识字也认不出来，还省得我去烧。于是他慢慢地磨墨，写一个袱包歇一会，把十几个袱包全都写成了自家的，时间也混到农夫帮他把粪挑完了。先生见农夫给他把粪挑了，心里乐悠悠的；农夫晚上把袱包烧了心里喜滋滋的。先生是位文人，心思多虑，总觉得自己做了一件亏心事，久虑成病，一场伤寒病倒了十多天，他觉得是被农夫的祖先缠上了。他想，肯定是自己做了亏心事，因此家里才百事不顺，连肥了粪的庄稼也和没施肥一样长不好。想到这些，他于是向农夫悔罪认错。农夫这才明白，也不好意思地对他说：“我们两个都不对，其实我把你家的粪挑到我的田里了！”“啊——”先生听后半天说不出话来。

　　笑话归笑话，其实平常人家是没这么多讲究的，一般上写三代即可，有时实在是找不到先生代写，就只好边烧袱包边喊祖宗先人来收取。小时候我就经常帮家里和邻居写袱包，袱包要用毛笔书写，自己也是初生牛犊不怕虎，笔都不会握就敢写。有时没有笔墨，我就想办法，用铅笔尖裹上一小块棉花团，沾钢笔墨水写，而且这样写起来比毛笔更好掌握。写完袱包的正面，装进冥币封好口后，还要在封口处画个一笔“封”字的花押，这个我怎么都没学会，每次写的都不同，因为没有正式的范本，只是凭印像依样画葫芦。现在回想起来，后来我对书法艺术颇感兴趣，也许就是从那时开始的。

　　年复一年，袱包也在与时俱进，写袱包求人的不多了，而且也不用自己费心，如今每到农历七月，市上不仅有冥币出售，还有印制好的袱包袋配销，只要填上称呼名字和冥币数额及时间就行了。如同春联一样，有人并不欣赏那印刷精美的成品，而偏要看着用笔墨现场书写，于是就有售卖者在堆成山的祭品架旁支张小桌为顾客代写，一笔一划的工工整整，围观者众，也算是做广告聚人气搞促销。更大的变化在冥币上。小时候烧袱包用的冥币都是各家自己印的，我最喜欢帮忙做这个了，特好玩。印模是从邻居做花圈的黄婆那借来的，她家里有不同面额的二三个。那是一块香皂般大小的木头印章，一寸来厚，先在红色染料盘里蘸一下，然后在整张的大白纸上一个挨一个地盖，最后还要一张张地裁好撂放整齐。冥币中间是阎王爷的头像，还注有“西方冥国银行”字样，面额从拾圆至百圆不等。现在的冥币则印刷精美，如同真钞，在百圆大钞刚出来的那几年，社会上就出现不少用冥币调包骗取真钱的骗局。再就是面额不断攀升，动辄以亿计，而且还出现了美元英镑等，说是好让先人们炒Ｂ股用。还有非常逼真的金条元宝，说是储值升值空间大，而且硬通货还可防止金融危机。反正，孝子孝孙们把什么都考虑进去了，只求先祖们多保佑他们升官发财清泰平安。如此一来，那淳厚质朴的民风民俗味淡了不少，却多了些市俗的铜臭，平添了些茶余饭后的笑料。

　　烧袱包也有诸多讲究，一般要等到天黑透才去烧，因为大白天里鬼是不敢出来取钱的。先用米或灶灰在地上画个圈，注意不要把自己圈到里面，还要在西北角留个缺口，方便下面的亲人进来拿钱。然后点上几炷香插上，将冥币散开架在地上就可烧了。有的人规矩多礼性大，还要准备两封不封口的小袱包，烧给“地盘业主、故老先贤”和原先古宅住户的；余下还需烧点散钱，用以打发没有亲人送钱的孤魂野鬼。烧的时候嘴里还要念叨，如：某某老人家，后辈们给您送钱来了。此时表情要庄重严肃，不得嘻笑打闹，不然先祖怪罪可不得了。烧袱包前最好先备根小木棍或树枝什么的，因为叠放在一起的冥币很不容易烧透，要不时用小棍拨一下，没烧透的冥币属于残币，是不能用的。最后一定要坚持看着把冥币燃尽才可以走，这样做既是出于礼貌，也是防止风吹散火星引发不测。往往此时，地面会突起一股不大的旋风，舞动灰白的灰烬，于是烧者会高兴地说，收到了，他老人家收到了，这才安心离开。在烧袱包的来回路上，遇到别人在烧纸时尽量绕开，同时还要避免踩到烧过的灰烬，有时候一个路口排满了纸灰堆，想绕都绕不开，那只好请你小心地穿插过去，有时候还可能需要大跨步一下，过去之前你要先说一句，对不起，借过。

　　在乡下，烧袱包很方便，房前屋后大路旁的空地上都可以。在城里就不那么随意了，首先是香没地方插，到处都是水泥地，几乎看不到裸露的土地。于是有人想出好办法，顺手拿块烧过的蜂窝煤用来插香，如今是蜂窝煤也难寻了，就有人用一次性的塑料碗装上米或沙土代替。再后来，也许是怕浪费，或是影响自己小区的卫生，大家不约而同地选择了大道旁的绿化带。今天一早从仙下河旁经过，鹅卵石小径两边的草地上，所见尽是一堆堆的黑色灰烬。虽说是“野火烧不尽，春风吹又生”，但这种满目疮痍的感觉，总让人心有遗憾。能不能想个两全其美的办法呢。

http://s9/bmiddle/66f74d7fgaa61ceabf7b8&690

　　去年到深圳弘法寺游玩，适逢七月半，在寺庙中见一侧堆满了水泥包大小的纸包裹，如同邮包一样，还贴有标签和封记。我有些好奇，过去一探究竟，原来就是我们的袱包，只是要大一号，也更正规。可能是大城市在环境卫生方面要求更高，从们没有地方去烧，只好在寺庙里进行了。我不懂佛教，在此暗自揣摸，烧袱包此举应正属寺庙管辖，由寺庙统一安排管理，应该算得上是官方正规手续的汇兑，不会有一丁点的风险，譬如被孤魂野鬼抢去等等。只是从这架式来看，应该花费不少，也不知平常家庭能否接受得了，再有就是如若家家都到这里来办理业务，寺庙又能否忙得过来。 http://s2/middle/66f74d7fgab7bc93f0351&690

　　我又突发奇想，能否象清明踏春祭祖一样，烧袱包也走远些，如到汉江堤旁，一边吹江风消暑纳凉，一边烧袱包遥祭亲祖，不也很好吗。而且人多势众，也能形成一种氛围。还有，在提畅环保低碳生活的高科技时代，有不少网友在互联网上开辟了纪念厅，在网上凭吊先人，而且还可以上传文字影像声音资料，在缅怀先祖的同时，还可一睹已故亲人的音容笑貌。这些都是有益的尝试，说不定明天马上就会流行起来。

　　烧袱包的习俗虽然带有浓厚的封建迷信思想，但作为一种传统，寄托着后人对已故亲人和先祖的思念，体现了“慎终追远” 的儒家文化精神，正是在这种文化氛围之下，一直流传至今。希望在文明昌盛的今天，烧袱包活动也应进一步与时俱进，摒弃糟粕，宣扬进步的儒家人文精神，凝聚人心，净化思想，共建和谐。