网络转载请注明“原载于《世界知识》2010年第9期”

                           纸媒转载请致电《世界知识》编辑部010-65265930

 

一个梳长辫的中国人出现在全世界最伟大的机器面前

本刊记者   董玉洁  吴晓芳

 

美国费城， 1876年5月10日。美国总统格兰特在众多参观者的簇拥下，启动了当时功率最大的柯立斯蒸汽机，为庆祝美国独立一百年而举办的费城世界博览会就此拉开序幕。一个月后，一个梳长辫、穿长袍的中国人出现在这台“全世界最伟大的机器”面前，他仔细地端详着这台蒸汽机。这个名叫李圭的人，此次作为中国工商业代表出席“赛奇公会”（即世博会）。一年后，他在其《环游地球新录》一书中这样写道：“如此大器，动时无甚声响，且一人即可运之，是可异也。”

这本大量描述世博会见闻的著作，在大清国被争相传阅，影响深远。李鸿章为它作序，郭嵩焘使英之际时时翻阅它，它还促使康有为走上向西方寻求真理的道路。

当电话机被摆在费城世博会上供人观瞻时，李圭甚至还不相信地球是圆的。大清国地大物博，而在世博会会场，展品仍只有绸缎、茶叶、瓷器、景泰蓝等老花样，且“陈物之地，小于日本，颇不敷用”。当国人为李圭书中所述之异事称奇时，也被深深地刺痛了。

这种刺痛感，对于中国人而言并不陌生。早在1840年，西方的炮舰就已经击碎了这个天朝上国的美梦。但是这一切，都不如一场齐集世界最先进之处的世博会让人看得更明白：曾经强盛的中国已经如此羸弱。

早在1851年，也就是鸦片战争已经过去十年的时候，急于拓展海外市场的英国，以另一种方式前来敲中国的大门：向两广总督提出“在博览会上进行合作的建议”。此时的清廷只不过将世博会看做是“赛奇会”、“炫奇会”，而无所不有的大清国根本不需要“奇技淫巧”。英国的邀请被轻率地拒绝了。

具有戏剧性的是，虽然朝廷以傲慢的姿态拒绝了世博会，民间却有一名商人跃跃欲试，这个名叫徐荣村的人偶然获知这一消息，立刻精选了12包“荣记湖丝”紧急船运伦敦，最后居然拔得头彩——中国与世博会最初的相遇，可谓“无心插柳柳成荫”。

到第二次鸦片战争后，中国门户进一步向西方开放，清廷内部也在发生变化：总理衙门建起来了，“夷务”从此改称“洋务”，一场“师夷之长技以制夷”的洋务运动正在火热进行中。1873年，虽无兴趣、但又不敢拂西方国家“美意”的清政府，在奥匈公使的一再游说下派出了第一支官方代表团。不过这个代表团却是清一色的洋人，领头的正是海关总税务司——英国人赫德。

在这次维也纳世博会上，中国代表团取得突出成绩。中国的茶叶、丝绸等特色展品，得到参观者的交口称赞。赫德领着中国代表团在维也纳拜会社会各界，所到之处皆引起巨大关注。 “由于中国赴会展品很受青睐，中国人不愿参加世博会的观念逐步改变了” ，赫德在一份通告中说。而作为率团参加维也纳世博会的功臣，赫德在很长时间里牢牢把握着世博会中国代表团组织者的身份。

细微的变化最早发生在李圭现身费城世博会的1876年，他作为中国代表团的一员来到费城，成为第一个代表官方参加世博会的中国人。在这次世博会上，除了众多叫不上名字的机械和发明外，最令李圭印象深刻的是他与留美幼童的偶遇。

费城世博会期间，117名留美幼童在中国官员和美国教师的陪同下来到会场参观，并成为当时费城的重头新闻。这些于1872～1875年在容闳的极力倡议和曾国藩等人的支持下，由清政府资助赴美留学的幼童，是中国历史上最早的官派留学生，被认为是晚清在近代化道路上向前跨出的重要的一步。

当李圭在会场上见到这些孩童时，孩子们操着熟练的英文，“于千万人中言动自若，无畏怯态”，尽管脑后依然垂着长辫子，谈吐和礼仪却完全西化。李圭问了幼童们几个问题。对于世博会的益处，有的幼童称“新器善法，可仿而行之；又能联各国交谊，益处甚大”。这些回答“简捷有理”，让李圭印象深刻，在书里盛赞西方教育的优越。

不过，让李圭欣喜的事物，在国内却引起许多惊恐。当李圭在美国体验“八骏日行三万里”的火车时，地球另一端的大清国士大夫“一闻修造铁路、电报，痛心疾首，群起阻难”，拆毁了英商在淞沪间修的小铁路，将机身抛入黄浦江。而对于留美幼童，守旧者一天也没有停止攻击。在非议声中，清政府最终将幼童全部撤回国内……