“桑榆”这个词最早出自汉武帝刘秀之语，即后来成为成语的“失之东隅，收之桑榆”。各种辞书都把“东隅”解释为日出之地，把“桑榆”解释为日暮。
但是，“桑榆”又被后人用来比喻晚年。这就要说到唐代诗人白居易（字乐天）和刘禹锡（字梦得）的两首诗了。
白居易和刘禹锡晚年都患有眼病和足病，看书、行走不便，两人是同病相怜了。但是白居易产生了消极情绪，写了一首《咏老赠梦得》的诗寄给刘禹锡：
与君俱老也，自问老何如。
眼涩夜先卧，头慵朝未梳。
有时扶杖出，尽日闭门居。
懒照新磨镜，休看小字书。
情于故人重，迹共少年疏。
唯是闲谈兴，相逢尚有余。
这首诗的意思是：
嘿，梦得兄啊，咱哥俩都老啦，我就问问自己这老了到底是啥样儿。
这眼睛啊，一到晚上就发涩，我就得先躺下睡咯。这脑袋啊，早上起来也懒得梳，就那么乱糟糟的。
有时候呢，我拄着个拐杖出去溜达溜达，可大多数时候啊，一整天都关在家里头。
懒得去照那新磨好的镜子，也不想看那些小字的书，瞅着费劲。
对老朋友的感情那可是重得很呐，可跟年轻时候的那些经历比起来，可就疏远多喽。
也就只有闲扯聊天的时候还有点兴致，咱俩见了面啊，还能有说有笑，唠个不停。
针对老友的消极情绪，刘禹锡回复了一首诗，劝解白居易人老乃是一种自然趋势，既然抗拒不了，就要保持一种乐观进取的精神。这首诗名为《酬乐天咏老见示》：
人谁不愿老，老去有谁怜。
身瘦带频减，发稀冠自偏。
废书缘惜眼，多炙为随年。
经事还谙事，阅人如阅川。
细思皆幸矣，下此便翛然。
莫道桑榆晚，微霞尚满天。
这首诗的意思是：
乐天兄啊，人谁不顾虑要衰老，老了又有谁来对他表示爱怜呢？
身体渐瘦衣带越来越要收紧，头发稀少戴正了的帽子也会自己偏斜到一边。
书卷搁置起来不再看是为了爱惜眼睛，经常用艾灸是因为年迈力衰诸病多缠。
经历过的世事多见识也就广，接触了解的人越多观察起来更加一目了然。
细细想来老了也有好的一面，克服了对老的忧虑就会心情畅快无挂也无牵。
不要说太阳到达桑榆之间已近傍晚，它的霞光余辉照样可以映红满天的！
在两首诗中，我们可以明显地看到两人对老的态度。白居易的诗生动地揭述老人之处境和心态；而刘禹锡诗除了写老态入木三分之外，更有老骥伏枥，志在千里之概。
“莫道桑榆晚，微霞尚满天”从此成为千古名句，鼓励老年人发挥余热，永葆夕阳红的健康心态。
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(2025-05-18 20:15:49) 
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