代表勤劳与朴实的丑牛
古人向来有“残冬出土牛送寒气”的习俗。每年的立春这一天，人们就怀着期盼已久的心情准备迎接春天了。两汉时期，这一习俗被确定为在立春这天举行土牛迎春仪式。
当日清晨，京城百官都着青衣、戴青帽、立青幡，送土牛于城门外。官员执鞭击土牛，以示劝农，各郡县也举行同样的仪式。随后，百姓哄抢碎牛的散土，说牛肉“兼辟瘟疫”。争来抢去，成了一个热热闹闹的节日，谓之“鞭春”“鞭牛”。
立春用土牛祈祷丰收的习俗，经两汉入唐至两宋，越来越丰富多彩。汉时，立土牛六头于国都郡县城外丑地，以送大寒。丑的方位在北方偏东，十二生肖配十二地支，牛为丑，故立土牛于丑位为最佳方位。
到宋代，四门都开，各出土牛，牛身饰彩，鼓乐相迎，由人装扮成主管草木生长的“句芒神”鞭打春牛。地方官行香主礼，一方面宣告包括农事在内的一年劳作开始，一方面祈祷当年的丰收。
皇宫中也举行“鞭春”的仪式，由皇帝主礼。京城的街市上多有泥制小春牛出卖，于是春牛不仅是迎春仪式上的主角，也成了新春之际的吉祥物。唐代诗人元稹《生春二十首》诗中说：
鞭牛县门外，争土盖春蚕。
先“鞭”而后“争”，是古代送冬寒迎新春风俗的组成部分。鞭春牛又称“鞭土牛”，起源较早。《周礼·月令》中记载说：
出土牛以送寒气。
这一习俗被一直保留下来,但改在春天，唐、宋两代最兴盛,尤其是宋仁宗颁布《土牛经》后，鞭土牛风俗传播更广，以至成为民俗文化的重要内容。
至清代，据清康熙《济南府志·岁时》记载：
凡立春前一日，官府率士民，具春牛、芒神，迎春于东郊。作五辛盘，俗名春盘，饮春酒，簪春花。里人、行户扮为渔樵耕诸戏剧，结彩为春楼，而市衢小儿，着彩衣，戴鬼面，往来跳舞，亦古人乡傩之遗也。立春日，官吏各具彩仗，击土牛者三，谓之鞭春，以示劝农之意焉。为小春牛，遍送缙绅家，及门鸣鼓乐以献，谓之送春。
鞭春牛的意义，不限于送寒气，促春耕，也有一定的巫术意义。山东民间要把土牛打碎，人人争抢春牛土，谓之“抢春”，以抢得牛头为吉利。浙江境内迎春牛的特点是，迎春牛时，依次向春牛叩头，拜完，百姓一拥而上，将春牛弄碎，然后将抢得的春牛泥带回家撒在牛栏内。经过迎春的春牛土，撒在牛栏内可以促进牛的繁殖。
古人认为牛拥有“五行”中土属性和水属性的神力，是风调雨顺、国泰民安的象征。五行中讲水能生木，所以牛的耕作能促进农作物生长，又讲土能克水，所以古人们在治水之后，常设置铜牛、铁牛以镇水魔。在我国各地都有相应的实物证据。
比如闻名遐迩的黄河铁牛，也叫作“开元铁牛”“唐代铁牛”，位于永济城西15千米处，蒲州城西的黄河古道两岸,各4尊。8尊大铁牛各长3米多，最重的一头4.5万千克，一方面作为地锚拉住桥上铁索，另一方面，古人认为“牛象坤，坤为土，土胜水”,于是以牛镇水求安澜，其中的4尊铁牛已经被发现。
我国的古人还认为“牛年马年好耕田”,牛年通常风调雨顺。旧时的皇历,多印有十二生肖图，并标明几牛耕田、几龙治水之类的话。
每年的第一个丑日在正月初几，就是几牛耕田；第一个辰日在正月初几，就是几龙治水。比如某一年正月初一是辰日，初十是丑日，即“一龙治水，十牛耕田”。按民间说法，治水的龙越多，雨水越少，龙越少反而雨水充沛。牛却相反，本是勤奋和财富的象征，自然是多多益善。由此看来，这一年就是个好年头。
牛是人类最早驯化的动物之一，我国的山西、河南、四川等地，都出土过距今在5000年左右的水牛遗骸化石。据说，黄帝的臣子胲能驾牛，也有说少昊时人开始驾牛。黄帝、少昊都是远古传说时代的部族首领，彼时尚未进入青铜器时代，不可能有金属农具，因此用牛耕田还不可能。所谓驾牛，大概是驱牛负重或载人。
据记载，商部族的祖先王亥，曾赶着牛群到河北，与有易氏进行贸易，足见远古时代畜牧业之发达。江西新干出土的商代铧犁，将有证可查的牛耕历史，从春秋提高到商代，牛用以耕田至少是3000年前的事了。
殷商甲骨文中，已出现“犁”字，其形颇似牛引犁头启土，可见牛耕已较常见。农业进入畜牧阶段，无疑是生产力的一次改革。牛耕至今尚未绝迹，在偏远山区间负重引车，可见牛还没完全脱离农事。
《周礼·地官》记养牛的官职是“牛人”“凡祭祀，供其享牛”。当时的牛，主要用来做运输以及祭祀、食用。所谓“牛夜鸣则庮”，如果牛夜里鸣，那是牛生病了，肉会有臭味。《三国志·魏书·武帝纪》首次提到曹操破袁绍之后：“授土田，官给耕牛，置学师以教之。”说明当时肯定已用牛耕田。
牛在我国文化中是勤劳的象征。古代就有利用牛拉动耕犁以整地的应用，后来人们知道牛的力气巨大，开始有各种不同的应用，从农耕、交通甚至军事都广泛运用。
战国时代的齐国还使用火牛阵打败燕国。三国时代，蜀伐魏的栈道运输也曾用到牛。在宋代，私自宰杀牛是犯法的，《宋史》曾记载天长县令包拯审判一盗割牛舌者又来告人家私宰耕牛的案件。
牛在农耕文化中所起的重大作用，推动了人类文明的发展。
人类感谢与自己共同创造文明史的伙伴，因此牛崇拜由来已久。
早在战国时期，秦国就曾立怒特祠祭祀神牛。我国56个民族大多有牛崇拜的习俗，有关牛的神话传说更是不胜枚举。
纳西族、塔吉克族、维吾尔族、哈萨克族、柯尔克孜族、撒拉族及哈尼族，都有神牛创世的神话。塔吉克人认为，人类生活的世界由一头神牛顶着，人若干坏事，神牛会抖动牛毛或犄角发出警告，于是发生地震之灾。
维吾尔族传说，大地被一头公牛的一只角支撑着，公牛由一只特大的乌龟驮着，浮在水面上，牛感到劳累时，就把大地从一只角换到另一只角上，这时就会发生地震。柯尔克孜人也持此说，他们常常为牛祈祷，愿它永远强壮，少发地震。
苗族最大的天神“勾蒿”有两组群体神，一组是19个水牛天神，一组是15个黄牛天神，掌管着人间的吉凶祸福。苗族人对牛情有独钟，每逢过年的早上，还要把酒淋在牛鼻上，表示与牛共度佳节。
土家族传说中的“牛王”，因帮人类多打了粮食，遭到天神的惩罚，被贬到地上终生吃草，帮人耕田种粮。土家族每年农历四月十八为牛王过生日，成为祭祀牛王的节日。
布依族的牛王节则在农历四月初八，这一天各寨举行隆重的祭典，家家用米酒、五色糯饭敬牛王、喂耕牛。
仡佬族的牛王节在农历十月一日，也称“敬牛节”。人们要杀鸡备酒敬奉牛王，祈求它保佑耕牛。这一天牛不劳作，吃好饲料，有的地方还放爆竹，给牛披红挂彩，像嘉奖劳动模范一样。
侗族每年农历六月六用美食供奉牛神，家家牵牛去河边洗牛，用黑糯米饭喂牛，是谓“洗牛节”。
在我国的传统文化中，牛的影响不仅限于农耕文明范围。远古时代葛天氏部族的音乐是“三人操牛尾，投足以歌八阕”，于是我国音乐史的第一章里，就写进了有关牛的段落。
我国古代伟大的思想家老子，骑着一头青牛出函谷关西行，为后人留下不朽的哲学名著《道德经》。有谁能想到，老子著作最后的构思和定稿，是在牛背上完成的。那头青牛不仅在哲学史上留下痕迹，还随着神化了的老子沾了几分仙气，在神话传说中永存。
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牛与人类的关系实在密切，因而频繁地出现在我国民间传说中。比如流传最广的是牛郎与织女的爱情故事。在晴朗的夜空，我们可以看到在明亮的银河两侧，牵牛星与织女星遥遥相对。在牵牛星和织女星的两旁，还有他们的一双儿女。
据说每年农历七月初七的这一天，只要躲在葡萄架下，就可以听到牛郎织女一家人在诉说离愁别恨。人们对牛郎织女抱以无限同情的同时，也深深怀念那成全了牛郎织女的爱情，并牺牲了自己生命的老牛。
（摘自张恩台著《生之由来：生庚生肖与寿诞礼俗》）
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(2024-02-12 21:30:56) 
