京剧的所谓“雅”，是指其善于用典故，而致寓意深刻。在京剧《秦香莲》中，提到的“百里奚”及“糟糠”两个词，在《东周列国志》中均有所记载。说的是春秋时虞国亡，虞国大夫百里奚被晋俘去，作为陪嫁之臣送入秦国。途中逃走到楚国，在楚国替人看羊、看马。后来被秦穆公用五张黑羊皮将其赎回，重用为大夫，帮秦穆公建立霸业。某日百里奚在府中宴客，他早年失散的妻子杜氏作为乐工到席前弹唱与丈夫离别的情景，百里奚听后深为感动，当着堂上宾客与杜氏抱头大哭，夫妻团聚。“糟糠”乃指酒糟、米糠等粗劣的食物。《汉书·食货志上》载：庶人之富者累鉅万，而贫者食糟糠。后来演变成贫困时共患难的妻子为糟糠之妻，简称糟糠。
在《四郎探母》中，杨延辉念道：“失落番邦十五年，雁过衡阳各一（异）天……”，用来描述自己的心情。因为雁是候鸟，每年秋分后飞往南方，次年春分后飞回北方。衡阳在南岳衡山以南，故而得名。据说衡山有个回雁峰，大雁飞不过去，至此而返，很难到达衡阳。戏文中说“雁过衡阳”是反其义而言，来描述自己处于另一世界的心情。古代文人描写雁和衡阳的诗句颇多，北宋范仲淹的《渔家傲》中反其义而写道：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。”特别是南宋杜范的诗句：“……穷壑生新态，寒梅带旧香。它年当记忆，有雁过衡阳。”把“雁过衡阳”这一奇特现象故意加以渲染。
在京剧《华容道》中，关羽本不肯放曹操逃走，曹操哀求道：“君侯熟读《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事呼？”
这个故事出自《左传》，后经孟修改，见《孟子高娄下》。春秋时代，庾公之斯学射箭术是徒孙，子濯孺子是师爷。郑国命子濯孺子侵犯卫国，卫国派庾公之斯追杀，子濯孺子兵败。庾公之斯追上，见子濯孺子端坐不动，便问道：老师为何不拿弓发箭？子濯孺子曰：“今日我疾作，不可以执弓，吾死矣夫？”他表示不以公义废私恩，并思之：自己的徒弟尹公之他是个正派人，徒孙庾公之斯也一定是正派人。所以我不会死了！果然，庾公之斯叹道：“我不忍心以夫子之箭术反害夫子”，接着把箭头敲掉，射出四支无头之箭，表示不以私恩废公义。（注：“射出箭”表示不以私恩废公义；“无头箭”不会伤伤人，表示不以公义废私恩。）关羽是个义重如山的人，听了曹操的话，想起曹操当年对他的恩惠，乃长叹一声，摆开长蛇阵，将曹操放走。可以说这是“不以公义废私恩”的故事。
在《法门寺》宋巧娇及《四郎探母》杨延辉的唱词中均有“结草衔环”一词，关于“结草”的典故见于《左传·宣公十五年》。晋国大夫魏武子生病时，嘱咐儿子魏颗说：我死后，你一定把我的爱妾嫁出去！不久，魏武子病重，又对魏颗说：我死之后，一定要让她为我殉葬。等到魏武子死后，魏颗便把这个爱妾嫁给了别人，并说：人在病重时，神智是昏乱的，嫁出此女，乃父亲清醒时的嘱咐。公元前594年,桓公伐晋，魏颗与秦将杜回撕杀得难分难解之时，忽见一老人用编结的草绳套住杜回，魏颗全胜。当天夜里，魏颗在梦中见到那位结草绳的白发老人，老人说：我就是你把她嫁走而未把她殉葬的女子之父，我今天帮你擒拿杜回，是报你的大恩大德。
“衔环”的故事见于《后汉书·杨震传》中的注引。杨震之父杨宝九岁时，在华阴山北见一黄雀被老鹰所伤，为蝼蚁所困。杨宝怜之，将黄雀带回，喂养百日后黄雀羽毛丰满并飞走。当夜，有一黄衣童子向杨宝拜谢道：我是西王母的使者，感谢拯救，赠白玉环四枚，此环可保佑君之子孙位列三公，为官清廉。后来，杨宝的儿子杨震、孙子杨秉、曾孙杨赐、玄孙杨彪四代皆官至太尉，刚正不阿，为政清廉。
在《四郎探母》中，还唱到“秦楼楚馆”一词，这是指春秋时秦穆公之女弄玉善吹箫，有佳偶及男女欢会时所住的凤凰台，被后人称之为“秦楼”；楚灵王筑章华宫，选细腰美人居住，人称“楚馆”。后来把歌舞场所或妓院均称为“秦楼楚馆”。
在《三堂会审》中，曾提到王金龙能否与郑元和老先生相比，此故事出自唐天宝年间。少年书生郑徽字符和，与妓女李娃（亚仙）热恋贻误考期，资财耗尽，流浪街头。其父郑仁仰官居常州刺史，见子不肖，将其毒打并逐出而沦为乞丐。李娃毅然赎身并与其同居，规劝郑元和发奋读书，终于考中状元。其父欣然认媳，父子和好。
在《二进宫》里，李艳妃唱道：“昔日里有一个潘老丞相，李氏夫人替了皇娘……”，此故事出自明传奇《鹦鹉记》，传说春秋周懿王（或僖王）时，白牙国进贡了白鹦鹉、温凉盏、醒酒毡三宝。当时王妃苏英正有孕三月，晋升为正宫，掌管三宝。另一梅妃嫉妒，与其兄梅伦定计，借机损坏三宝，反诬苏妃失德，苏妃获罪被赐死，丞相潘葛知苏妃无辜蒙冤，潘妻李氏貌似苏妃，乃以李氏替死。苏妃在紫竹林内生下太子，托农家收养，十三年后母子团聚，致书潘葛，潘老丞相即陈请懿王，迎苏妃母子还朝，并传位太子。囚梅妃，斩梅伦。
这些故事经历曲折，情节动人。弄清楚这些典故的来龙去脉，对于进一步理解剧情和欣赏表演很有帮助的。
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