众所周知，程砚秋幼年生涯十分清苦，倒仓期失调养，嗓子落在“半条鬼音”之上，行话说：祖师爷不赏饭。且程师身躯魁伟，盖过同台花脸侯喜瑞许多，更何况与之同台小生、二旦者流。
谁能料想，程砚秋不认天赋命运，毅然转投“通天教主”王瑶卿门下。孜孜不倦，苦苦寻求，终至唱出京剧青衣声腔大流派；台上能以“沉身偏锋”藏拙；身段能以长水袖舞出京剧旦行“文戏武唱”的
笔者业师杨玉华先生曾深情回顾与程砚秋先生同台的梨园旧事，由中可窥一代宗师的成功奥妙及匠心所在：
“五十年代中，程先生到汉口，没带小生，特向武汉京剧团借将。当时武汉负责派戏排人头的管事于鸿宾说，程先生个儿大，咱们应派高维廉，高小生体形胖硕，与程先生配戏合适。谁知临演那天维廉哥告病假，临时拉我去中南剧场（老汉口大光明电影院）救场，傍程先生头天打炮戏：全本《金锁记》（窦娥冤带法场），我一路上心里直嘀咕：我这中小个儿，与程先生搁在一块儿，正是小巫见大巫，只怕台上相差一截不般配……
“去到后台见着程先生，一边陪着他扮戏，一边听他说场子。见他腰系下半截垫里裙子，绑吊得挺高，裙子边几乎齐脚脖子，离地三寸露出一双彩鞋；青裙子两边腰眼一寸半处开口，褶子外腰系绸巾子，由后身分至两边穿洞而过，再于前身打大扣垂悬；临了关照说：玉华，您台上靠前站，就这样一准成。
“等到我上得台去，见他后腿弯蹲，前腿斜支，原先吊高三寸的长裙，瞬间变成拖地而行，一晚上大戏几个钟头，见他全仗双腿来回倒换着支承身躯，保持窦娥‘行不露足’——你们想想，程砚秋腿下是何等的劲头功力呀！？
“由后边看,腰巾由两边开洞穿过，切割了后腰宽度,仅见正中一段腰巾，反而突显出了腰俏；由前面看：腰巾大结垂悬正身正中，令正身宽度一分为二，由观众视觉上消除身躯上下直筒一般粗的感觉；见他台上坐立姿态始终保持偏锋向相：也即左侧45度或右侧15度；逢与小生同场倂立时，始终掇后一步——程先生能将视觉空间与几何切割知识，运至传统戏曲舞台上‘为我所用’，这是何等的智慧匠心呀！？”
由业师所述，笔者深有所感：京剧青衣程砚秋先生的“程派”，与京剧须生周信芳先生的“麒派”，言菊朋先生的“言派”，均系受掣天赋，另辟蹊径，开创京剧流派之大家巨擘个中奥秘正应了孙子兵法所云“置死地而后生”。
抗战八年胜利之初的一九四六年秋，南方京剧大本营的上海滩同时邀来了两位“四大名旦”：这边天蟾舞台邀程砚秋；那边中国大戏院约梅兰芳。人人惊呼：看这台梨园双星的争锋局势，梅程二位将如何举措进退——
当年上海天蟾舞台与中国大戏院同属大来公司经营的两大京戏馆，老板吴性栽酷爱京戏又精于经营。正当戏迷的“梅党”、“程军”双方摩拳擦掌策划如何打这场对台之际，忽见天蟾舞台与中国大戏院同时贴出告示：“戏迷稍安勿躁，请商梅程二君每出戏码连演两晚，若欲鲍翅美味兼得，诸君请早订票，莫迟向隅”。正所谓精不过上海戏馆老板，吴性栽此招一出，“梅王”与“程霸”出出戏皆叫满座；梅程戏迷隔夜行走“天蟾”与“中国”，过足戏瘾雀跃欢呼；当年中国戏院的座位通常二千多，天蟾舞右将近四千，两大戏院连演连满一月有余，不仅梅程各自保住了风光体面，更令戏院老板那里钞票如同猪笼入水滚滚而来，上海滩从来未见过这样好的戏馆生意，直至多少年之后仍为戏迷津津乐道。在这场对台戏之中，梅兰芳贴出戏码仍然是：《宝莲灯》、《汾河湾》、《打渔杀家》、《御碑亭》、《四郎探母》、《法门寺》等，出出皆为传统正宗，新戏仅见一出《抗金兵》。梅王是平稳姿态不变，应对年少其十年之早期弟子，结果打了个平手，不分输赢。而另一边程砚秋则新招尽出，贴出戏码有《荒山泪》、《梅妃》、《文姬归汉》、《春闺梦》、《锁麟囊》、《女儿心》等，传统仅见一出《玉堂春》。上海滩戏迷惊叹程砚秋敢以新酋出炉，硬撼梅王骨子老戏，尤其两出沪滨首演的看家剧目，其一《女儿心》亦即《百花公主》，戏内串插昆曲《赠剑》，末尾双枪武打相当吃功，该剧重演五次以上；另一出《锁麟囊》尤以新腔叠出脍炙人口，该剧重演更近十次。可见“程派”艺术之震摄心魄，风靡一时欲罢不能的胜景。
笔者以为“程派”艺术气候真正鼎立，正是在二十世纪四十年代上海滩这场梅程双星对台戏之时！当年若无自由公平的良性竞争，何来"程腔"传唱幽远流长，秋声绵绵大半个世纪长远不衰！？环顾今日中国戏曲舞台，“不景气”、“危机感”已是屡见不鲜，其重要原因之一不正是过多非艺术因素干扰，缺少当年那样一种良性竞争的环境和气氛么？！
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(2021-06-18 08:47:10) 
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