张建国从戏校毕业以后开始接触传统戏，他被传统戏里无数精妙的技巧所吸引，为此他天天下私功吊嗓练功，如饥似渴地向老师们学习。张建国的刻苦用功不仅引起了团领导的重视，也意外地吸引了应邀来石家庄演出的著名杨派传人李鸣盛先生的注意。 

    当时我们的团长叫张志起，管剧团很有一套，他就经常组织北京的角儿到石家庄地区京剧团合作演出。当时组织了很多名家，比如老生有李鸣盛李先生，武生有梁慧超梁先生，有厉慧良厉先生，很多大角儿都过去演出。那会儿在团里得益于这些老领导的重视，我天天有使不完的劲，除了练三遍功之外还要吊嗓子，每天吊三个小时的嗓子。那天我正在吊嗓子的时候，当时李鸣盛李先生从我们剧团的楼下走过，因为他们排戏，搭班来演戏嘛，到了我们团。他一听我正在楼上吊嗓子，他跟张团长说：“你们团还有这么好的嗓子，这小年青儿的嗓子这么好。”张团长就说：“我们这小孩特别用功，特别努力，你喜欢你听听，你收个徒弟吧。”当时就跟李鸣盛李先生这么说，李鸣盛说好啊，明天带过来我听听。第二天团长带着我到了石家庄地区招待处。李先生说这小孩挺好，唱一段，我唱的《击鼓骂曹》，《击鼓骂曹》我是跟张宏岐老师学的，按杨派唱的，但是翻高的地方不是按杨派唱的。当时李先生听了之后觉得非常好。我们回来之后呢，张志起团长就说李先生特别喜欢你，想收你做徒弟，你看怎么办？你有没有想法？就问我。我那会儿小，什么也不懂，我说这老师收徒弟，老师这么大的名气，那我很激动。后来就想我不妨到北京来一趟，看一看。我就先到了杜元田老师家，因为那会儿杜元田杜老师已经回到北京，调到了战友京剧团。杜元田老师的儿子跟我是发小，叫毛毛。毛毛带着我到了李鸣盛李先生家，去的时候李先生家快吃晚饭了。我们到那儿跟先生见面，见面之后李先生说，非常好，你这样吧，礼拜六索天靖索先生来给我吊嗓子，你过来让索先生拉一拉，你唱一唱。我说哎，我不敢说话，就离开了李先生家。离开李先生家，我没地方住，那时候没有钱住宾馆，也没想过住宾馆，没地方住。住哪呢？毛毛他们家，毛毛和奶奶住一个屋，那一个屋十几平米，非常小，我也不好意思住那儿，我就说我有地方住，其实我没地方住，我就在永定门车站候车室住了两天。白天我去找毛毛玩，晚上就到候车室那大椅子上一坐，有地方能躺就躺，不能躺就在那儿坐一宿。等到礼拜六，我们就去了李鸣盛李先生家，你想我在候车室住了两天，这嗓子就已经快唱不出来了。到那儿去，索先生先给李先生吊，我们在边上听。当时沈长春沈老师也在场，完了之后李先生说：“你们听听，我要收的学生，建国，唱。”当时我就唱。他又说：“你唱《击鼓骂曹》吧，索先生也熟。”我说行。索先生给我拉的《击鼓骂曹》，连着两天没怎么睡，我的【导板】就唱得很费劲了。唱完之后呢，李先生的夫人赵真师娘就跟我说：“你回去，回石家庄，先找河北电台把李先生的录音资料找齐了，先听录音学，学完了路数，过来李先生给你纠正。”我说哎，我就回去了。回去之后我就感觉不行，学习上的不便，致使我要在石家庄找老师学习、拜师。在戏校的时候就始终渴望拜在我师父张荣培先生的门下学习。