在传统戏曲舞台上，三国时代的名将关羽是一个独特的角色。这位智勇双全的大将同时也是降妖驱魔的神灵，属于神将。举手投足之间，带有一股威风凛凛、摄人心魄的庙堂之气。
在生、旦、净、丑四大行当中，关羽非生非净，亦生亦净。这个角色由生行净扮——老生腔，花脸相，尤其在行当分工比较细密的京剧舞台上，关羽由文武老生或靠把老生扮演，表演十分吃重。他顶盔贯甲，唱念做打，不但有大段唱腔，还需要在身段舞蹈中拉出一个个架子花脸式的亮相功架。又因为满面涂红，使用净行脸谱，所以叫“红生”或“红净”，梨园界称之为“两门抱”。
关羽被供奉在庙堂里，老百姓尊之为“关公”、“关夫子”、“关老爷”、“关帝”、“关圣”。关公戏又叫“老爷戏”，舞台上的扮相与庙堂里的神相基本一致，只是增添了灵动的“神”
气。关公的一切行头都是特制的，甚至是专用的:
头戴“夫子盔”，即“关公盔”；身穿绿色大靠（盔甲），称“关公靠”；嘴上的髯口浓黑、凝重，长及腰部以下，通常用头发制成，称“关公髯”；手持“青龙偃月刀”，是关公特有的兵器
。
关公盔、关公靠、关公髯、关公刀，加上关公脸谱，构成了戏曲舞台上的关公造型。在所有的关公戏里，不管什么情节，这个造型都是一致的。
元代中叶至治年间(1321—1323)刊印的通俗小说《三国志评话》，描述关羽形象显然已经带有
“神”气:
神眉、凤目、虬髯、面如紫玉。
这是勇猛的武将造型。尤其“虬髯”，有点像唐代的昆仑奴和宋代的鲁智深，缺少“儒将”气息。明刊《三国演义》第一回就写到关羽出场。其形象是:
身高九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉；相貌堂堂，威风凛凛。
这是智谋双全的军中大将，成为当时和后世理想的关羽造像依据。值得指出的是，这一描写与金元杂剧中的关羽形象一致，在相当程度上带有舞台造型的痕迹（下详）。至于“关王”被升格为
“关圣帝君”，朝中赐以九旒冠、玉带、龙袍后，有的“关帝庙”，按头戴平天冠、身着衮龙袍的
“帝”的规格来打扮他，那是明万历以后的事了
。
戏曲与小说相伯仲。舞台上的关羽与通俗小说中对关羽的描写从来互相影响。宋代山西解州已经有关公战蚩尤的故事传说，由金入元的戏曲大家关汉卿也是解州人，出于对关羽的敬仰，也出于对元蒙贵族歧视汉人的不满，他以关羽为主人公，写下了流芳百世的杂剧《关大王单刀会》。在这部杂剧里，关汉卿借关羽之口大唱大汉正统，一句一个“汉”字。至于关羽的扮相，元刊本杂剧《诸葛亮博望烧屯》中透露了端倪:
生的高耸耸俊莺鼻，长挽挽卧蚕眉，红馥馥双脸胭脂般赤，黑真真三柳美髯垂。
高鼻梁，卧蚕眉，胭脂般红色的脸庞显然是脸谱式的涂面，黑而长的三绺“美髯”相当于髯口——据山西洪洞县广胜寺元代壁画“忠都秀在此作场”考之，元杂剧中已经有了脸谱式的涂面和挂在耳朵上的髯口。金元杂剧比明刊《三国演义》要早一百年上下，《三国演义》里对关羽形象的描写应该说受了金元戏曲的影响。宋元时期，社火、庙戏大行其道，明代遍地关帝庙，庙前设戏台。关公的造型与此有很大关系。
除了卧蚕眉、丹风眼、红脸膛、美胡须以外，作为“义勇军”的关羽，头上始终是“巾裹”，像当今阿拉伯地区巴勒斯坦的民族领袖阿拉法特似的。戏曲舞台上关公所戴的“夫子盔”，则是表演美化的需要，其实并无现实依据。戏曲服饰中，临场作战的武将不像草莽英雄那样随便裹一枚头巾,也不像坐镇军帐的将领那样戴一顶元帅盔。他们常常在额头上套一个“大额子”或“花额子”,有的用绒球加以装饰。关公的“夫子盔”，绒球多达10余个，装饰到了极点。传统工艺美术中的关羽也有戴这种“夫子盔”的，显然受了戏曲的影响。
清代后期徽班进京。道光、咸丰年间，徽班艺人和汉剧艺人同台唱戏，又融合昆剧、梆子等声腔，渐渐酿成以皮黄为主的京剧。京剧中的关羽来自徽班。
清末有个著名的徽班艺人叫王鸿寿(1850—1925),艺名三麻子，擅演关公戏。同治十年(1871),王鸿寿到上海搭班。民国七年(1918),又北上天津、北京,演出关公戏《灞桥挑袍》、《过五关》、《古城会》、《水淹七军》、《走麦城》等，他扮演的关羽，勾红脸，戴三髯，唱老生腔，同时糅入花脸唱法。在出场趟马的舞蹈中，伴以马童的翻腾扑跌，气氛红火。此外还丰富了舞蹈和理髯动作。这个关羽形象庄严肃穆，沉稳凝重，有咄咄逼人的神威，它直接影响到京剧里“两门抱”的关羽，几乎成为经典。
王鸿寿的亲传的弟子有周信芳、李洪春、林树森、刘奎官等著名京剧演员。其他如李吉来、唐韵笙等，所扮关羽无不宗法三麻子。各地、各剧种也纷纷效仿，乃至于今。
戏曲里的关羽脸谱主要依据《三国演义》的描写，同时不能排斥民间艺术的交叉影响，如关帝庙的塑像、壁画，以及通俗小说绣像、年画等等。
脸谱的近亲是面具。在现存的傩面具和社火面具中,关羽的脸部造型与庙堂塑像一致:卧蚕眉、丹凤眼、红脸、美髯。
现存最早的关羽脸谱，当属缀玉轩所藏明代脸谱和清初昆腔、弋阳腔的脸谱。其共同特征是满面涂红，眉眼间有一道醒目的白色。在古朴的福建莆仙戏和弋阳腔系统的江西、湖南传统戏曲中，这道白色不同程度地存在。尽管白色纹理有装饰性的变化，其区分眉眼的功能却比较一致，这种涂面方式在元代戏曲壁画“忠都秀在此作场”中已经使用，是早期比较质朴的脸谱类型。类似的关羽脸谱，大抵属于弋阳腔系统。
在徽班影响下形成的京剧关羽脸谱是另一种类型，可以称之为徽派关羽脸谱。其主要特征是:满面涂红，不留白色，称“整脸”，面部不求纹饰的花哨和琐碎，眉、眼、鼻“三块窝”倾向于写实，尤其重在眉宇间黑色纹理的勾勒。“卧蚕眉”上扬，“丹凤眼”修长，鼻窝纹下垂，可接“关公髯”。特别是眉头紧锁的皱纹和修长的、呈眯缝状的“凤眼”带有儒将气息，不同于粗犷、勇猛、外向的净行大花脸。整体看，皱眉、眯眼、撇嘴，加上长髯飘拂，似在思索，同时呈现出冷峻、威严、令人敬畏的神态，场上看，如京剧《汉津口》，关羽出场时大锣大鼓，灵巧的马童在前面翻腾扑跌，后随的关羽眯着眼、皱着眉，作稳重的趟马舞蹈。猛然间，关羽背挎大刀，一个亮相，双眼睁开，动静之间仿佛两眼放光，神采奕奕。
湖北汉剧、四川川剧、云南滇剧均包含有皮黄声腔，其关羽脸谱与徽、京脸谱相近，属于同一系统。
戏曲表演有明显的个体特征，关羽脸谱既有大同，又有小异。戏曲讲究师承关系，同时存在个性差异，清末以来，京剧皮黄盛行，使发端于徽班的关羽脸谱大行其道。一方面，约定俗成，风格一致；另一方面，演员自身手工绘制，笔下有差。不同的演员，对眉眼鼻“三块窝”的黑色纹理有不同的处理方式。其中有演员自然条件的因素，有艺术个性的因素，有剧目内容的因素。纹理的长短粗细自不必说,就“皱眉”的纹理而言，就富有装饰性的变化,有如意型、有涡流型、有云纹型、有蝠(福)纹型、有寿纹型，常常因人而异，因戏而异，因场而异，带有某种寓意色彩和“祥纹”色彩。纹理的装饰化处理，使脸谱呈现出与民间工艺美术相一致的美学特征。
京剧中关羽的脸谱有时在面部的不同部位添加黑痣，或一颗，或三五颗，甚至多达七颗，点黑痣谓之“破相”，寓含着某种禁忌观念。旧时代，“戏子”地位低下，不得扮神，否则神灵将降祸于当事人。据载，清末朝廷曾禁止民间演关公戏，以免亵渎。某次，徽班首领程长庚在北京大栅栏的广德楼演出《单刀会》，因为违禁，几乎被官府抓走。后来禁令稍松，三庆班演出《三国》戏时，关羽上场依然不敢直呼“关羽”，只能自称“关某”。他人则呼其为“关公”。宫中戏班为西太后演关公戏，关羽上场时皇上和慈禧太后便离座站起，假装散步。然后再坐下。免得对关帝的神灵不敬。《走麦城》乃是关羽兵败战死的悲剧，不吉祥，尤其不可演。关羽脸谱之所以用黑痣点破，说明舞台上并非真神下世，乃是艺人装扮。这种处理同样是禁忌的遗留。
2003.5.19 改定
（附录略）
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