早期部分学者采用广义的“有花植物”概念，即把被子植物和裸子植物合称“有花植物”。后来多数学者采用狭义的“有花植物”概念，认为“有花植物”仅指被子植物，不包括裸子植物，因为严格地说裸子植物的孢子叶球(球穗花)还不能看作真正的花，其形态结构上与被子植物的花是不同的，只是有些裸子植物的孢子叶球（球花）相当于被子植物的花的功能，因此裸子植物也就没有严格意义上的“开花”现象。而且，开花现象是指“当雄蕊中的花粉和雌蕊中的胚囊（或二者之一）达到成熟的时期，花被张开露出雌蕊、雄蕊，为下一步传粉作准备的过程”，这一定义本是相对被子植物提出的。

             因此，开花植物和不开花植物的分类方法是有争议的。比较科学的分类方法是根据植物有没有种子，将植物分为种子植物（裸子植物和被子植物）和无种子植物（蕨类、藻类、苔藓类植物）。 所有的种子植物都有种子，就是在现代生活中见到的很多植物花卉都不用种子繁殖，因为效率低，所以造成有很多常见植物却没有见过它们的“果”。

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