辐射造成的危害十分严重和普遍。不仅是临床上对癌症患者实施放疗、化疗和职业受辐照人员的受到射线辐射危害,而且人们日常使用的手机、电视、微波炉等对人体的危害也不容小视。当电离辐射穿透生物组织时,射线的粒子或光子的能量被生物大分子直接吸收,或通过离子扩散和自由基的作用而使其它生物分子发生化学变化,造成生物体物理和化学损伤。自由基的产生及其作用是辐射的主要生物学效应,辐射损伤大多是基于自由基的链锁反应及次生自由基造成的。因此,辐射损伤不仅直接影响到生物大分子如核酸、蛋白质的结构及抗氧化系统功能,还会影响到机体代谢与更新较为旺盛的组织系统(如血液与造血系统、免疫系统等)的功能
酵母多糖是一种多功能因子,具有调节免疫、抗病毒、抗肿瘤等功能。早在1939年Weicker等就曾观察到酵母自溶物对辐照小鼠的白细胞数减少有改善作用,在随后的研究中发现酵母核酸及其水解产物与这种作用有关。酵母多糖对接受辐射后白细胞数红细胞都有很好的保护作用。一项以美国空军为对象的实验表明,酵母多糖能够很好的保护空军飞行员避免辐射带来的危害。
大量的研究表明,一些抗氧化剂(如酵母硒、维生素C、维生素E、β-胡萝卜素及一些黄酮类物质)对生物体的辐射损伤具有一定的保护作用。酵母多糖对辐射损伤具有较好的保护作用。酵母多糖是采用现代生物技术提取的新型功能因子酵母,主要含葡聚糖和甘露聚糖。研究表明葡聚糖可以抑制TAA氧化损伤所致的NO的升高和SOD的下降。专家认为葡聚糖具有增强血细胞生成活性(包括粒细胞的生成、单核白细胞的生成和红细胞的生成)的作用,因此其抗辐射效应与促进机体造血机能的作用有关。但酵母多糖中的甘露聚糖能够吸附体内辐射产生的毒素,甘露聚糖和葡聚糖发挥协同功效。
