杨利伟表示，“我们这一代航天员无疑是幸运的，因为将有机会去实现中华民族伟大的飞天梦。1996年初，我在青岛空军疗养院参加外围体检，这是选拔的初选。体检用了一个月，与以前不一样，这次巨细无遗，似乎动用了一切可能手段，对我们进行了从头到脚的逐项检查。”

预选是由原国防科工委和空军联合组成的选拔领导小组，按照一系列条件，从全军现役飞行员中进行筛选。条件中包括有坚定的意志、献身精神和良好的相容性，身高160厘米～172厘米，体重55公斤～70公斤，年龄25岁～35岁，歼击机、强击机飞行员，累计飞行600小时以上，大专以上学历，飞行成绩优良，无等级事故，无烟酒瘾，最近3年体检均为甲类等等。符合以上条件的总人数是1500多人，之后调阅这些人的全部档案，并作全面情况调研，确定886人参加初选。最后从1500人选出12人。

杨利伟表示，航天员的饮食规定非常多，一日三餐都由营养医师制订食谱，食物还要留样保存。采购食品要到专供商店，购买蔬菜要到京郊的绿色蔬菜基地，绝对不能像常人那样想吃什么就吃什么。

“其实我们平时一日三餐吃的大多是家常菜，许多朋友对我吃什么很好奇，以为航天员吃得好，大概多是鲍翅之类，我咨询过营养师和厨师，他们说我们的食谱很平常，没什么可以保密的。”

2009年某周（周一～周三）的食谱：

（周一）早餐：莲藕瘦肉枸杞粥、金枪鱼、酱鸡胗、葱花脆豆腐、西芹花生、糖醋大蒜、辣白菜。

午餐：红烧大黄鱼、小炒牛肉、海带炖排骨；韭黄炒腊肉、海米冬瓜、砂锅娃娃菜、银耳鸡蛋汤。

晚餐：水煮泥鳅、红烧鸡块、酱炒肉丝、腰果虾球、香芹炒肉、蒜茸木耳菜、百合莲子汤。

（周二）早餐：二米粥、麻辣肉皮、酱鸭脖、辣炒绿豆芽、三色杏仁、红油豆腐丝、素炒藕片。

午餐：姜汁大闸蟹、葱爆羊肉、辣子鸡肝、木须肉、松仁玉米、辣炒莴笋、酸菜豆腐汤。

晚餐：清蒸武昌鱼、虾仁炒鸡蛋、红烧咕噜肉、草菇烧肉片、肉末豆干炒青蒜、酸辣圆白菜、三鲜汤。

（周三）早餐：醪糟鸡蛋汤、陈皮牛肉、哈尔滨红肠、三色腐皮丝、美极瓜条、素炒圆白菜、青椒土豆丝。

午餐：锅子墨鱼仔、花江狗肉、啤酒鸭、银耳炒肉丝、青椒鳝段、小炒奶白菜、胡萝卜汤。

晚餐：家常海参、辣子鸡、姜汁刀肉、榨菜炒肉丁、香辣豆角香干、炒油麦菜、菠菜丸子汤。

1.每餐水果：苹果、梨、橙子等。

2.每餐主食：面条、米饭、馒头等。

3.中晚两餐：建议多加入窝头、玉米、红薯等粗粮食品。