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第十二章

随着暮春的走远，整座紫禁城迎来了夏季。北京城的初夏时节，雨打芭蕉淋沥之声，极富南国情趣。北方的气候，入夏之后，雨水便渐多了起来。

储秀宫东次间中，淮秀倚窗远眺，透过绵绵细雨，行也霏霏，想也霏霏。灯昏入夜，阶前残滴本可催人入睡，斯景斯情禁不得披衣起坐，拂帘凝望江南的方向，南，应该暖些吧。

“主子，夜深了，该歇着了！”进来一位二八年纪，长相乖巧的女孩，这位就是淮秀的贴身宫女春好。

自打入住这储秀宫后，乾隆就拨了一大堆的人来伺候着，他事无具细总是亲力亲为，大到生活起居一日三餐，小到这宫中的每一件摆设，生怕照顾的不够周全，淮秀见他如此细心，也不好拗了他的意，就由着他了。

“睡不着，就起来坐会儿！”淮秀瞅着春好手中端着的食盒，皱眉问道：“都这么晚了，又端的是什么啊？”

也难怪淮秀会有如此反应，这些天以来，为了保胎、补身她硬着头皮一天到晚要喝下几大碗汤药。孩子如何她不知道，倒是自己日渐地丰腴，习武之人讲究的就是“身形矫捷”这四个字，所以私下里，她时常把这些赏给了底下的一群人。

春好跟了淮秀也有些日子了，淮秀的心思她也能猜出几分，她放下食盒笑道：“是燕窝粥，晚膳后，皇上传吴大过去问主儿的食欲如何？吴大照实回了，这不，皇上知道了主子并没吃几口饭，便命御膳房送来了粥食。”

“哦，原来是这样！”淮秀点头，“吴大呢？”

“回主子，吴大在门外候着呢？”

淮秀坐下，“好，让他进来。”

一会儿工夫，春好领吴大进屋，这吴大二十岁左右，肤白面净，他打小就进宫，是出了名的机灵，平日里也常讨皇上欢心，故乾隆把他调来储秀宫伺候着。

吴大刚进来，就打个千儿道：“吴大，见过主子！”

淮秀问吴大：“皇上那儿的情况如何了？”

吴大微弯身躯回道：“主子，和亲王这次西北凯旋而回，龙颜大悦为他接风，这会儿乾清宫中文武百官、王孙贵族怕是已经把酒言欢，不亦乐乎了。”

“嗯。”淮秀眼望二人道；“这里不用你们伺候了，下去休息吧，还有…顺带着把粥端下去吧，皇上若问起就说我喝下了。”

“是。”他二人行了礼后就退下了。

月色幽暗，也许是落了几场雨的缘故，一缕缕清风由窗外吹了进来，虽算不上清冷，但丝丝拂面，却也有了凉意。

淮秀掩好窗户，她环视着储秀宫里的种种，心底忽生恍惚。这里的一切算得上是独一无二了，可这里不是江南，不是盐帮大堂，不是她的地盘，为了腹中的孩子，为了乾隆的一片深情，她留了下来，但究竟是对是错，她不敢细想，怕只怕，这温情的日子如指缝间转瞬溜走，徒留一场空梦。

储秀宫为二进院，宫室的外檐是明朗秀丽的苏式彩画，彩画内容是令人赏心悦目的神话故事、花鸟虫鱼和山水楼阁。线条生动，着色淡雅，清秀中透着超脱红尘的宁静。

东西次间，由精雕的花梨木门隔隔开，室内是华贵的紫檀家具和奇珍异玩：象牙宝塔、竹黄多宝格、嵌玉石橱柜、龙凤象牙宝船、点翠凤鸟花卉挂屏、缂丝福禄寿三星图等等，一派奢侈华贵之气。

为了怕她不适应宫中的生活，房中的格调乾隆都极力效仿江南的风格，虽然也仅仅是形似罢了，但他的苦心她明白，两个月前他得知自己有孕，欣喜若狂，请求她留在宫里安胎，经过太后皇后苦口婆心的规劝，她终于答应留了下来。她有自己的顾忌，为了盐帮的体面，为了皇家的血脉，也许留在宫里是最好的法子了。

他二话不说，力排众议，封她为妃，赐寝宫——储秀宫。这段时间，吃穿用上他总是尽他所能给自己最好的，当然也包括他那深沉的爱恋，一个女人，有幸受此眷顾，已是三生有幸了，她已别无所求。

月色幽暗，洒在淮秀含笑的脸上，就如一朵雨中的莲花，清新婉丽，超凡脱俗……

四更时分，四处静悄悄的，床榻上的淮秀却已经醒了。

掀开帷帐的一角，望着外面灰蒙蒙的一片，她犹豫着是否该起身，眼角不经意的一瞥，就见暖榻上躺着已经睡去的乾隆。她摇头浅笑，这么大个人了，怎么还是不会照顾自己呀？看来还真是让人不省心的主啊！

淮秀翻身下床，随手挑了件外氅穿上，将一条薄被盖在乾隆身上。却不曾想，如此细微的动作竟然惊动了他，“四爷，你醒了，是我吵醒你了吧？”淮秀歉意地朝乾隆一笑。

乾隆坐起，“不怪淮秀！”

淮秀与乾隆并排而坐，反问他道：“四爷怎么不到床上歇息啊？夜里凉，莫要伤了身子！”

“怕惊了你。”乾隆轻轻一笑，“本是想着过来瞧瞧你的，谁知酒劲上来，就不知不觉睡过去了。”

见他双颊红潮未退，似还未醒酒，淮秀知他昨夜铁定了喝了不少，她嗔道：“酒多伤身！”

“呵呵。”乾隆知道淮秀不好酒，也不喜欢他人饮酒，所以抚着她的肩陪着笑脸说:“四爷知道，只是，昨晚太过于高兴了，再加上也有好些日子没见弘昼了，所以就开怀了啊，放心，下不为例！”

乾隆的话的确不假，他只比弘昼大三个月，兄弟两个自幼在一起长大，他们分别居于雍亲王府东西室，自幼形影不离。和他们的父亲一样，小哥俩也特别喜欢到柏林寺去玩，那里给他们留下了很美好的回忆。他二人自六岁起便在如意室一起读书，九岁正式聘了福敏为师，二人一起读书，一起玩耍，由小至大，感情都是非常要好的。

淮秀未搭他的讪，乾隆误以为她在生气，“淮秀，四爷说的是真的，我与弘昼从小交好，一年多前，他自动请缨去西北剿灭平乱，如今得胜还朝，于公在私，我都义不容辞，至于这酒吗，你不喜欢，四爷不喝就是。”

乾隆这几句诚恳的言语，终是换来了淮秀一笑，她靠在他的肩头，“四爷，淮秀知道你与和亲王的感情，我没有怪四爷，只是希望你好好的保重龙体。”

“嗯，四爷明白。”乾隆点点头，在她额上印下一吻，“还是我的淮秀知道心疼人啊！”

“皇上，该起了！”此时由外室传来贾六小心谨慎的声音。

乾隆眼望着正独自失笑的淮秀叹道：“看吗，就是不能让人舒心啊！”

随即朝外喊道：“进来吧！”

贾六得令后，走了进来，刚刚站稳脚步就埋怨道：“万岁爷，你不待这样的，昨晚奴才走时，你在养心殿都躺下了。今早儿去请起时，哪里还见得着你的影子啊！唉，忙活了一早上，连练功的时间都耽误了，您说，这不是在为难奴才吗？”

乾隆沉着的一张脸，乍一见贾六垂头丧气的神情，反倒立即转晴了，他手指贾六扑哧一笑，“看来惹得贾公公担心，倒是朕的错了？那要不要朕跟你赔礼道歉啊！”

“啊……”贾六慌忙跪下，“皇上你这不是在折煞奴才吗，大不了奴才以后就不絮叨，行吗？”

“哈哈……”乾隆与淮秀会心一笑，自不再多言。因为他们知道，这笑声中不仅包含着理解、宽容，还包括彼此对对方那深深的眷恋，以及那浓浓的爱意。

乾隆离座，他拍了拍贾六的肩，“起来吧，外面伺候洗漱、更衣吧！”言罢，携着淮秀走出了内室。

“喳。”贾六本来哭丧着的脸，瞬间堆上了笑，他屁颠屁颠的尾随二人其后……

外间之中，早就有两名宫女准备着伺候了，她们一人端着洗漱的铜盆，另一人手上端着的则是乾隆上朝的服饰。漱过口后，接过贾六递过来的热毛巾，乾隆简单的擦了擦脸，淮秀就开始为他着装了。

晨曦的光线从窗外照入房内，虽然朦胧却很温馨，乾隆淡淡微笑着，看淮秀在他身边不停地忙碌着，只觉得有股暖意萦绕在心间。

房内有淡淡的水香，似芙蓉花香，也似淮秀身上散发的体香。室内一角花案上放着一尊古朴典雅的奇楠香山子，是一座用奇楠精雕的瀑布山。水流徐徐而下，一滴滴又滴在了底部的黑色檀香木盘中，每一滴落下便有轻脆的水响，让人仿佛深入青山绿水之中，清幽而出尘。

一切都穿戴妥当后，乾隆仍没有想离开的意思。“皇上，早朝的时间就要到了！”贾六在一旁催促着。

“咳，真是皇上不急，急死太监啊！”乾隆依依不舍地看着淮秀，“等着四爷，等四爷下了朝后咱们再一起用早膳。”

正说着，春喜由外面盈盈而来，施礼道：“春喜见过万岁爷，见过秀主儿。”

“呵呵，小答应免礼啦。”

这边的贾六见春喜进来，心生不解，他附耳问道：“春喜，今天又不是你当班，一大清早的你跑这儿来干嘛？”

春喜甩了贾六一个白眼，“要你管啊，臭贾六！”

贾六碰了一鼻子灰，虽然有些不满，可仍死皮赖脸地问：“春喜，别这样啊，说来听听嘛？”

春喜没理贾六，她走近乾隆笑道：“万岁爷，郑侍卫在门外求见。”春喜口中的郑侍卫正是粘杆处的影子。

乾隆听后呵呵一笑，“哦，是吗，快传！”

一会儿，影子走进，身后还跟着一人，他身后跟着的人淮秀一见便欣喜若狂，此人不是别人，就是淮秀的丫鬟莲子。

淮秀疑惑地望着乾隆，“四爷，这是……”，心底却已经猜出了八九分。

“淮秀，四爷知道你心系着江南，心系着盐帮，为免你太过感伤，所以，四爷就差影子把莲子接了过来，怎样，四爷的这个安排你还满意吗？”

“多谢四爷！”淮秀感激地笑着。

“嗯，喜欢就好！”乾隆点头，并随即对跪在地上的二人道：“都起来吧，影子你昼夜劳顿辛苦了，回去歇着吧。春喜，朕要去早朝了，你和莲子就陪着淮秀在这儿叙叙旧。”

众人恭送乾隆走后，淮秀就拉着莲子问起了江南那边的情况……

卯时二刻，宫门刚刚打开，莲子就跟在她的郑大哥身后进了宫。

走过金水桥，经过午门，进入太和门的时候，眼前的景象莲子惊呆了。朱红的宫墙，灰色的地板，映入眼帘的是一座宏大、壮观，殿宇巍峨，富丽堂皇的紫禁之城。

由于宫门刚开，所以也很少有人走动，除了偶尔巡视的御林军外，鲜少碰到别人。因二人走得较慢，莲子也就可以大胆的四下看看了，再加上影子在一旁时不时地插几句话，莲子或多或少对这皇宫了解了几分。

他们顺着用汉白玉铺成的道路一步步的走着，一个个足有环抱大小的红漆柱特别引人注目，柱子上刻着的都是形态各异的龙形图案，雕梁画栋，好不威仪。途经太和、中和、保和三大殿后，就看到了乾清宫，再绕过御花园，终于到了东西十二宫之一的储秀宫门外。

储秀宫正中悬挂着“蕙风兰露”的匾额，走进宫门，迎面是紫檀木雕镂彩绘的屏风、楠木雕福寿纹靠背，屏风前是雕刻着云龙图案的宝座和造型精巧的香几、宫扇。放眼看去，东西两侧深色稳重的碧纱橱上，镶满了历代名家们的字画。

春喜难得今天不当班，本想着要晚起的，但一过卯时她就醒了，穿戴整齐后，忽然间想起了淮秀几天前让她临摹了几副绣花样子，于是她拿起纸张就直奔储秀宫。刚入宫门，就望见了莲子，见到莲子后她自是喜不自禁，简短的叙了几句问候话后，便进门通报去了。

一别数月，再次相见，自是一番惊喜。送走乾隆后，淮秀拉莲子坐下，她拉着莲子的手，婉声道：“莲子，盐帮的一切都可还好？”

“好，大伙儿都很好，就是有些想念小姐你。”见了淮秀莲子太过于高兴，险些喜极而泣，“听袁大哥说小姐怀孕了？”她打量着淮秀微微隆起的腹部。

淮秀尴尬一笑，“是啊，这也正是我暂时不回江南的原因。”

“小姐，这宫里好大啊，听说这里住着三宫六院七十二妃，皇上他待你好吗？”莲子不放心。

春喜在一旁急着插话，“万岁爷待秀主儿那可是好的不能再好了，我跟了他这么多年，可从来没见过他对谁如此地上过心。”

淮秀但笑不语，莲子也看出了几分端倪，看来这个四爷对小姐应该是不错的，否则，以她家小姐的个性，又岂会甘愿的被困在这个宫里？

她欣慰而笑，随后打开携带的包裹，“小姐，我临走时，管事让我给你捎了些东西。”

“哦。”淮秀接过，发现都是这几个月盐帮的账薄，她轻轻一笑，看来辰坤也有粗中有细的时候啊！

“莲子，自我离开盐帮后，掌堂可有什么动静？”对于李清风，淮秀还是有些过意不去，又怕他步李进后尘，所以，两个月前她曾修书一封给辰坤，将事情的原委据实以告，并嘱托他开导开导李清风，将盐帮大权暂交他二人手中。

莲子明白淮秀的意思，自从得知淮秀要留在宫中后，她也暗中留意过李清风，可并未发现他有什么异样，她摇头道：“没有什么，还是照旧的忙着帮中的盐务。”

淮秀如释负重，“这样就好！”

三人继续谈笑着，不觉间，辰时已至，春好领着两名小宫女进来给淮秀梳洗。见过礼后，淮秀给莲子和春好做了引荐，由于彼此年龄相当，几句话下来，她们就熟悉了起来。

梳洗完毕后，因答应乾隆一起用早膳，所以淮秀也不急着传膳。她见春喜三人说说笑笑好不自在，想着莲子第一次进宫对皇宫并不熟悉，便令春喜、春好带着莲子出去转转。

莲子她们走后，淮秀似觉得冷清了不少，正觉得无事可做之时，抬眼看到桌上放着的账薄，就随手打开细细地看来……

早膳过后，乾隆乾清宫忙政务去了，淮秀也如往常一样去慈宁宫给太后请安。

清晨，微光淡薄。慈宁宫里，檀香萦绕。慈宁宫位于紫禁城南面，南窗外景色撩人，朱墙金瓦，翘脊玲珑，梁柱上雕刻了展翅而飞的浴火凤凰，既蕴含了当朝皇太后的壮观，亦融入了一丝皇太后的仁慈心怀。太后善于礼佛，所以在慈宁宫的前厅里，供着一尊半人高的金佛。佛像表面镀了一层金粉，高大庄严，异常耀眼。

往日的这个时候，淮秀早已请完安回宫了。她向来早起，慈宁宫里早早的就能看到她的身影，今日若不是事出有因，她也不会姗姗姗来迟。

刚刚进门，就见太后精神百倍地端坐在凤椅之上，站在她旁边的是伺候了她几十年，慈眉善目的桂嬷嬷。紧挨着底下的右边坐着的是，一位三十出头的男子，衣着华丽，气宇不凡，再看他的眉眼竟与乾隆颇有几分相似，淮秀料定了此人就是和亲王弘昼。而左边下首坐的依次是孝贤皇后与钦妃、苏佳氏。

淮秀近前福了福道：“给太后请安！”

淮秀今天穿了件深粉色旗衣，旗头上戴了银镀金嵌珠簪子，外加一副玛瑙耳坠，整个人愈发的显得蜿蜒艳丽，她的到来令整个慈宁宫蓬荜生辉。

太后今天的心情不错，她忙开口，“秀妃啊，快快起来吧，哀家已经说了很多次了，宫中的规矩，怀孕的嫔妃是不用行礼的。”

淮秀起身，随即转向一旁的皇后钦妃，“淮秀见过两位姐姐！”

皇后笑道：“妹妹，你有孕在身，快过来坐吧！”

钦妃却冷冷一笑，她讪讪说道：“秀妃现在是皇上的专宠，咱们哪敢受你一拜呢，更何况太后她老人家也说过了，免了你的礼不是？”

淮秀轻轻一笑，钦妃的个性她早有耳闻，平日里她极少与宫中的嫔妃们往来，不是她怕什么，而是多一事不如少一事，可钦妃的冷言冷语，她还是不能充耳不闻的，“姐姐这话说得就有些外道了，自古道：‘不知命，无以为君子也。不知礼，无以立也。不知言，无以知人也。’”淮秀虽然出身草莽，但规矩还是要守的，总不至于背后落人话柄，丢了四爷的脸吧！”

淮秀的这几句话看似轻描淡写，实则字字珠玑，惹得钦妃顿时面红耳赤，哑口无言，也只有使劲地拧着帕子出气的份儿了。

“哈哈，难怪四哥对秀妃情有独钟，今日一见，果真名不虚传啊，”弘昼望向太后，“皇额娘，儿臣今天终于明白了四哥偏爱秀妃的原因啦！”

太后正发愁如何扭转这剑拔弩张的时刻，如今弘昼的一席话倒是提醒了她，她微微笑道：“秀儿，哀家给你介绍，这就是和亲王弘昼。”

淮秀莞尔，“见过和亲王！”不知何因，对弘昼淮秀始终存着一种警惕的心理，从进门看到弘昼第一眼的那刻开始，她的心里就透着丝丝的不安。

“四嫂，你长我幼，自然是弘昼向你见礼才对。”弘昼忙着还礼。

皇后瞅着他二人如此生分，就替他们圆了话，“是啊，淮秀，大家都是一家人，你与和亲王也不要太拘泥于小节了。”

此时，宫女们进来上茶，茶是上等的好茶，是太后喜欢的极品毛尖，茶香扑鼻，入口回甘，萦绕舌尖，教人回味。

盏茶过后，太后起身，“好啊，难得哀家今个高兴，你们就都陪着哀家去逛逛御花园吧！”

“太后，”淮秀面露难色，“臣妾巳时约了袁太医，怕是不能陪同太后了。”

“哦，这样啊！”太后点头，“秀妃可是有什么不适？”

淮秀回道：“没什么大碍，只是例行检查罢了！”

“好，那你就先回去吧！”

“是。”迎着清晨的微光，淮秀迈出了慈宁宫的大门。

正午时分，延禧宫里香烟袅袅，阳光明媚。

吃罢午饭后，钦妃慵懒的靠在檀木椅上，早间发生的一切，她仍旧心有不甘，程淮秀，一个江湖女子，难道就凭着自己的几分姿色，将唐唐的一国之君迷得神魂颠倒吗？她十指握拳，心生愤怒。

“钦子，怎么了，难道还在为早上的事情生气吗？”说话的是坐在一旁的弘昼。

钦妃微垂眼睑，“一年多没见，今日一见，让表哥笑话了。”

弘昼安慰她，“后宫争斗，历朝历代都是这样从没间断过，我知道你自幼心气儿高，但你进宫多年，这些早就应该看开点儿了！”

“哼……”钦妃冷笑，“不看开能行吗？已经是‘红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明’了。”

她自十五岁进宫后，因漂亮聪慧而深得乾隆喜爱，后宫之中，谁能够十几年一如既往的蒙受圣宠呢？她苏佳氏就能够，可偏偏半道杀出个程淮秀，让她如何看的开，放得下？

淮秀进宫后，乾隆一门心思都在她的身上，自无暇顾及宫里的其他嫔妃，后宫哀声怨怨那也是难免的。淮秀虽然也知道这其中的利害关系，明里暗里也提醒过很多次，但就是于事无补。

“表妹，四哥不是这样的人，我相信他还是记得你们之前的好的。”弘昼顿了顿接着说道：“有时间的时候，多去陪陪额娘，她老人家很惦记你的。”

弘昼口中的额娘就是他的生母纯悫皇贵妃，耿佳氏。耿氏与皇太后钮祜禄氏情如姐妹，乾隆登基时，被尊为皇考裕贵妃耿氏，并长居宫中颐养天年。

钦妃点头，“我会去姨娘宫里多走动走动的，听说表哥这次打了胜仗，皇上颁了很多奖励给你？”

乾隆于弘昼回朝当日，即颁下圣旨，“贝勒弘昼，好学近智、临事善断，着赐号“果”。并赐黄金百两，锦罗百匹，册多罗果贝勒弘昼长女为和硕和婉公主。”

弘昼一笑，刚毅的轮廓中透着些辛酸，“只是一些虚名罢了，身为爱新觉罗的子孙，理应为大清朝做一些事情。”

其实论才能论武功讲智谋，弘昼都不输与乾隆，甚至有过之而无不及，也难怪他一腔铮铮铁血，却无用武之地。为了证明自己绝非泛泛之辈，为了证明自己不是只会享乐的王孙贵胄，他请缨去西北。如今西北边境暂时平静，他得胜而归，表面上周旋在朝中大臣的殷勤中，内心却依旧难掩失落。

他是和亲王弘昼，自幼受皇阿玛疼爱，二十多岁就封王拜候，新君登基，待他如手如足，当今的太后又视他为亲生，皇家之中向来不缺明争暗斗，如今功名利禄他都可招手即来，又究竟要夫复何求呢？或许那种种的不甘，就是因为那把至高无上的龙椅吧。

人总会有些私心，总是不能满足现状，想要得到的更多，不是吗？正如钦子，她之所以如此地仇视程淮秀，还不是她认为程淮秀拿走了属于她的东西吗？

“表哥……”钦妃望着久怔无语的弘昼，“在这儿多待会儿吧，等永璋下了学，我让他来见见你。”

弘昼应允，“好，我也好长时间没见永璋了，这小子怕是又长高了吧！”

一来二去，这二人便闲话起了家常，直到夕阳斜下，弘昼才离开了延禧宫，动身回自己的王府去了。