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第二章

次日清晨，一行人吃过早饭后，都聚集在聚义堂内。

乾隆端坐在堂前左侧的方椅上，他习惯性的用折好的扇子轻拍着掌心，蹙眉深思。

适才淮秀已将这些天的情况都告诉了他，加上影子那儿的情报，他心中了然，“必须要想一个万全的应对之策啊，否则敌在暗我在明吃亏的始终是我们呀！”他转头望向坐在一旁的淮秀。

“恩，”淮秀点头，“这个我也想过，这大半个月来水上陆上的追踪堵截却始终徒劳无功，想必他们已经离开了大江南北的地界了。”

“这一点咱们的想法是一致的！”乾隆点头附和道。

“可是四爷，这既然不是普通的帮派寻仇，那么对方如此心狠手辣的要置我盐帮于死地，这究竟是为什么呢？我想不明白。”淮秀一脸疑惑。

“淮秀，你确定这不是帮派之间的寻仇？”乾隆心底一惊，若不是江湖人之间的恩怨，那么这一次也许对淮秀对盐帮来说面临的将是一场史无前例的浩劫。

淮秀摇头，“江湖中人行事向来磊落，如此藏头藏尾的龌龊手段一向是为人所不齿的，再说，我盐帮向来谨慎行事，从未与各大帮派结下什么粱子呀！”她百思而不得其解。

乾隆沉吟片刻后，淡淡一笑，“这样看来我们只能守了！”

“哦？如何守？”淮秀不解地望着他。

乾隆依旧是淡淡的笑着，只是笑容中带了几分狡黠，他起身对堂下坐着的曹大人说：“曹大人，拿着朕的手谕去盐漕总督和知府衙门知会一声，就说让他们随时等候调遣。”

“是。” 曹大人躬身道：“要告诉他们皇上南下的事吗？”

“你自己斟酌吧，贾六宝柱你们陪曹大人走一趟！”他望向二人吩咐道。

“喳！”贾六宝柱领命，随着曹大人走出了堂内。

一语未发的春喜见诺大的聚义堂中仅剩下他们三人，她倒也识趣，起身道：“四爷、帮主你们聊，我下去找莲子去了！”见乾隆朝她摆摆手她笑着退下了。

“四爷，我们到底该如何地守呢？”淮秀离座，她移步至窗前一脸的忧心忡忡。

乾隆走进她身侧，拍拍她的肩，“淮秀，要相信四爷，我会部署好一切，咱们就等着请君入瓮吧。”

“四爷，我……”淮秀欲言又止。

诚然，对于乾隆的到来，她的确惊喜万分，她惊的是，唐唐的一国之君，居然为了她的安危，千里迢迢的跑来涉险。她喜的是，这三百多个相思成灾的日子终于没有白熬，她看到了他对自己的一片深情。可是，在他的面前，那个昔日能打能杀、果断自信的自己似乎已经荡然无存，她变得拿得起放不下，变得多了几分女儿家的柔情。但，他注定是天子，而她亦是身许盐帮的帮主。唉！明知相见无益，却为何又相见呢？

乾隆发现了她的异样，他俯身至她耳边问：“淮秀，怎么了，又在想什么呢？”

“哦，没什么。”淮秀尴尬的笑了笑，“只是四爷，我们这样守下去，若对方一直没有动静，岂不是要坐以待毙。”

“放心，他们近期内一定会有风吹草动的。”乾隆一脸笃定。

淮秀轻笑，“何以见得呢？”

乾隆将唇贴在淮秀耳边道：“秘密……”

淮秀只觉得一股温暖的气息扑在自己的耳边，她这才惊觉二人的姿势暧昧，她想躲开，不想乾隆却由后面将她紧紧抱住，喃喃低语道“淮秀，不如我们去旱湖……”

淮秀又羞又急，她奋力的挣脱了他的双臂，转身满面怒容的望着他，可后者一副无辜的神情，着实让她即可气又好笑，就在她僵在原地不知如何是好时，守在堂外的盐帮弟兄来报：“禀帮主，掌堂回来了。”

淮秀听到来人报：“掌堂回来了。”她当下大喜，莞尔道：“快请！”

稍臾片刻，走进来一位二三十岁左右的青衫男子，见到淮秀他躬身抱拳，“属下见过帮主！”

淮秀笑迎道：“兄弟快免礼，这一路上辛苦你了。”

乾隆端详着来人，相貌堂堂 、眉清目秀，少了些习武人惯有的雄姿，倒是添了几分读书人的英气。他见淮秀与此人交谈甚欢十分熟稔，不由心生不悦，许久他才缓缓地问道：“淮秀，这位是……”

“哦，四爷，忘了给你介绍了，”她笑着伸手为二人引见，“这位是盐帮的掌堂李清风，清风兄弟，这位就是我盐帮的仁义大哥艾四爷。”

说起这个李清风，在盐帮几乎没人不知无人不晓，他本为老帮主的义子，自小在盐帮长大，因处事机警，心思缜密，深得老帮主喜爱。自从盐漕火拼老帮主故去，淮秀继承了帮主之位后，他大部分时间都呆在江北统领着江北后五堂，一年之前才调回总堂接任掌堂。

李清风也同样的打量着这个被称作“四爷”的人，玉树临风，风流倜傥，一副王者的尊贵之气咄咄逼人。果然帮中所传不虚，他心中暗暗思量，看来他与帮主的过往也并不是空穴来风啊，他深深抱拳一揖，“清风见过仁义大哥！”

乾隆抱拳还礼，他笑着回道：“清风兄弟太客气了。”

李清风虽然明白站在自己眼前的就是当今的皇上，但既然帮主有心要隐瞒，他自然不好多加询问，他是个聪明人，什么事该问什么事该做，他一向拿捏的很有分寸。

他凝望着淮秀，虽然有很多话想对她说，虽然私下里他们兄妹相称，但心底他明白，这里是盐帮大堂，规矩礼数还是该有的，所以他依旧恭敬的据实禀报：“帮主，江北后五堂调过来的兄弟们已经在江南的两堂安顿好了，还有，遇难的那些兄弟们的后事及他们的家眷也全部安排妥当。”
淮秀颔首，“兄弟辛苦了，快进堂内休息去吧！”

李清风走后，乾隆望着他离去的背影许久后，终于问向一旁的淮秀，“这个李清风我以前怎么不认识？”

淮秀笑笑，“他啊，是家父的义子，原本呆在江北的，大半年前才调回来升为掌堂。怎么了，四爷？铁打的江山流水的差事，难道我盐帮不该再添个掌堂？”淮秀反问乾隆。

“是，也不是。”但见乾隆点了点头后又摇头。

淮秀不解，“此话怎讲？”

乾隆依旧漫不经心的拍着折扇，“盐帮添个掌堂是应该的，只是他看你的眼神有些不对哦。”

淮秀深知他又打翻了醋坛子，“唉，懒得理你！”她轻笑着重又坐回座位。

“还是不对呀，”想了片刻后，乾隆望向淮秀，“既然他在帮里的地位如此显赫，一年之前我为什么没见到他呢？”

淮秀挑眉，“我的四爷，你这是要打破沙锅问到底了？”

“嗯，要问，也要查。”他摇着头，半带认真半带玩笑的说。

“那么我要是告诉你，那时他正好回乡祭祖了，四爷你还要查吗？”淮秀面带戏谑地看着他。

乾隆摇晃着扇子，满面春风，“这个嘛，还算说得过去了！”

“唉，自古道，小人闲居为不善也，看来一点错都没有啊！”淮秀摇头低叹。

乾隆大笑，他望向同样看着他正浅笑盈盈的淮秀，心中感到无比的踏实与安心。

笑声扫去了聚义堂大半月的阴霾，笑声也即将迎来新的曙光。

“花间一壶酒， 独酌无相亲。 举杯邀明月，对影成三人。”盐帮内堂的凉亭中，李清风月下独酌，他边吟着诗，边仰头将杯中的酒一饮而尽。

多少年来，旷野林间，崎岖山道，他虽满面风尘却仍不辞辛苦，烈日下晒盐、运盐。多少次的拼杀搏命中，他一马当前，骁勇激战，虽命悬一线，九死一生，却仍无怨无悔。

这一切，这所有，都是为了她。为了怕她累，为了怕她苦，每次他总是鞍前马后，不遗余力。为了她身许盐帮的重誓，他将多年的情愫埋进心底，甚至自动请缨调去江北。

他一直以为她懂他，蕙质兰心如她怎会不懂自己呢？这些年来，她视他如父、如兄、如生死与共的弟兄，但仅此而已。他与她之间或许注定缘浅，就这样伴在她身边，守候她一辈子，此生足矣！

四爷的出现打破了这一切，四爷他一年前没有见过，但仅听江湖与兄弟们间的传闻，一切昭然若揭。对于四爷的过往，他只字不问、不提，无非希望这些往事真的能随风而逝。

可他错了，虽然弟兄们面前淮秀依旧英姿飒飒、运筹帷幄，但眉目间掩藏起的女儿家的哀伤与情思，却没能逃过他的双眼。她不说他亦不问，除了心痛再无其他。

斟满杯中酒，再次一饮而尽，心中的苦涩却有增无减。身后隐约传来脚步声，当下他自然明了来者何人，这些年对她的所有他早已烂熟于心。

果然，温婉的声音回荡在耳畔，“清风兄，时候不早了怎么还不歇着？”一道红影闪过，淮秀已坐在他的对面。

“睡不着，出来小酌几杯。”他沉声道。

淮秀皱眉，“酒多伤身，还是少喝为好！”

李清风淡淡一笑，“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。愚兄的才情虽不及曹孟德，但这酒的确可以忘忧啊！”

“兄弟，你有心事？”关怀之情溢于言表。

李清风望着月下的淮秀，肌若凝脂气若幽兰，娇媚无骨入艳三分，他心中暗潮汹涌，千言万语都化作一声长叹。

许久，他端起杯怔怔地问：“四爷他这次来……”

“他是来助我盐帮度过一时急难的。”淮秀莞尔。

李清风的脸色黯了黯，“我盐帮的急难自己会解决，不需外人插手。”言毕，又一杯酒入喉，酒劲辛辣刺鼻，但却不及他心中的酸楚。

淮秀脸色一沉.“他不是外人，他是盐帮的仁义大哥，责无旁贷。”

李清风讥笑，“哼，责无旁贷，想不到你与他萍水相逢，竟抵得过我们多年来的患难与共。”

淮秀心头一紧，李清风为自己做的一切她不是不懂，但她于他只有相濡以沫的亲情，别无其他。唉，情之为何物，令多少英雄好汉为她竞折腰。淮秀起身，她转过头去仰望苍穹，心中徒生悲凉。

“兄弟，我与四爷的往来一向不瞒任何人，我们再亲也亲不过盐帮，亲不过兄弟，盐帮大堂发下的重誓淮秀此生不能忘也不敢忘，”稍久，她终于缓缓地说道，“我……言尽于此！”

听着她幽幽的声音，李清风心底无尽的懊恼，他本不想让她难做的，只是面对着她与四爷间的眉目传情，心情始终不能平静如初，他暗暗地责怪自己的鲁莽。

他站了起来，“帮主，清风今晚喝高了，如有不敬之处，我自罚三杯，”说着，他拿起酒杯，不想却被淮秀夺了下来，“兄弟，酒乃穿肠毒药，尽兴就好，不要再喝了。”

李清风俊朗的面孔带了几许尴尬，他是个聪明人，知道今晚的话有些重了，也明白再多说无益，遂长叹一声，“帮主大人不计小人过，清风在此谢过了，夜深了，帮主也该歇着了，清风先回房去了。”

淮秀点头，“清风兄弟言重了，咱们是自家兄弟，有什么话自然要敞开来说。”

李清风自嘲的笑了笑，他踏着皎洁的月光离开了凉亭。

李清风走后，淮秀望着空旷的天际出神，想着刚才的情形，心，亦久久不能平静，往事悠悠那堪回首！他与她终究不是草木，“情”字当头，终究不能淡然处之，一笑而过。

“起风了，怎么还不回屋歇着呢？”不知何时乾隆已经立在她的身后。

淮秀默不作声，任往事清扬，思绪飘忽。

“淮秀，在想什么想的这么入神？”见她未搭话，乾隆不自觉地踱到她跟前，他望着若有所思的她急切的问道，

唉，这个四爷，看来终究是她命中的劫数啊，躲，躲不掉，避，亦避不开。

淮秀摇头苦笑，“没什么，只是有感而发罢了。”

“哦？怎样的有感而发呢？不妨说来听听！”乾隆戚身至淮秀眼前。

气息相闻间，淮秀娇中带羞，本能的她向后闪了闪，“也没有什么啦，”话锋一转，“时候这么晚了，四爷为什么还没休息呢？”

“本来是想睡下的，但是看到你与李掌堂在这儿谈事情，所以就过来看看。”他故意加重了说话的语气。

淮秀轻笑，“我们只是在这儿话话家常而已。”

乾隆揽过淮秀的肩“话家常，好啊，淮秀不如我们也……”未等他说完，就听到不远处传来说话声，“看嘛，我就说四爷在这儿的。”

乾隆望着已经站在亭外的三人兴致全无，他淡淡的朝他们说道：“这么晚了，你们来这儿做什么？”

话说这三人跟了乾隆多年，自然懂得察言观色，三人眼望着乾隆冷着的脸，自知来得不是时候，遂面面相觑，无人回答。

“贾六，你刚才不是很能说吗？怎么现在变哑巴了？”乾隆脸色微沉地盯着贾六。

贾六挠着后脑勺，“没有了，四爷，是春喜说要过来看看你需不需要伺候啦！”

“死贾六，我哪有说过，明明是你说得吗？”春喜推着贾六一脸的不高兴。

“唉，春喜，你怎么能这样呢？明明是你说的，”贾六有些急了，他望向宝柱，“宝柱，你说，究竟是谁说的？”

宝柱搪塞道：“贾六，你跟一个小女子计较什么呢？”

“唉，你们……”贾六手指着二人一脸的无奈。

乾隆寒了脸，“你们几个小兔崽子闹够了没有，你们都给我各自回屋，抄写一百篇论语，明天交给我！”

“啊……”三人顿时泄了气，一肚子的不满却不敢说出口。

“啊什么啊，再不走就要加倍了！”乾隆沉声道。

“哦……”三人异口同声道，然后垂着脑袋离开了。

淮秀被这三人搞笑的一幕给逗乐了，她反问乾隆，“四爷真的要罚他们抄写一百篇论语？”

“他们扫了朕的兴，当然要罚，否则还有什么规矩可言！”乾隆笃定的说道。

淮秀微微一笑，“难怪古人常说伴君如伴虎，唉，真是圣心难测啊！”

乾隆望着浅笑不语的淮秀，盈盈粉面，美目流转，不由得心动不已，他搂过她的腰身低语道：“淮秀，我们……”

淮秀忙一个支身避开了，“我们有事还是明天再议吧，四爷，我回去休息了！”说完，嫣然一笑，飘然而去。

徒留得一脸怅然的乾隆呆怔在原地许久许久……