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凉州千年古刹——恒沙寺

文/李元辉

在武威市凉州区发放镇沙子沟村，有一座闻名城乡的千年古刹——恒沙寺。

恒沙寺东接大漠，北靠荣华公司，西临东大河，寺内建筑宏伟，树木掩映，香火缭绕，梵音不断，香客游人，络绎不绝，自古就是武威佛教圣地之一。

恒沙寺相传始建于唐朝贞观年间，距今已有一千三百多年的历史。寺院最初坐落在土筑高台上，规模宏大，佛象庄严，常住五百多僧人；寺前有一座十三层绿色琉璃宝塔，内有小龛洞，供奉圆寂僧人的骨灰舍利；寺后有二个荼毗窑，用以僧人焚身往生。据史料记载，因寺院初建时有火光样佛光出现，故名“火星寺”，是丝绸之路上的一座著名古寺。

“火星寺”名称的这个解释，虽然能说通，但未免有点牵强附会。从字面意思来看，“火星寺”是否与古代火神祭祀有关呢？

火是原始初民赖以生存和发展的最重要的能源，学会利用火，标志人类文明的肇始。因此，从原始社会开始，人类就开始了对火的崇拜。古代房屋多为草木结构，一旦遭火灾，后果不堪设想，所以古人祀奉火神，祈求禳避火灾。中国的火神崇拜源远流长，文献记载，官方祭祀火神从春秋时期就开始了，一直延续到清末，是国家祀典的重要内容。每个州县都建有祭祀火神的专门庙宇，如火神庙、火德真君庙、火星庙、火德祠，不一而足。最初的“火星寺”之名是否与此有关，还有待专家学者考证研究。

“火星寺”历经一千余年，香火旺盛，到清朝康熙年间，又更名为“观音寺”，康熙皇帝曾亲赐御匾，悬挂于山门之上。

1927年武威发生大地震，寺院殿宇全部毁坏，昔日兴盛的寺院成为一片残垣断壁，从此走向败落。文革期间，本就千疮百孔的寺院又遭到毁坏，至二十世纪70年代，延续一千多年的寺院仅存一片高台废墟。

1986年，寺院重修工作正式启动，虽然逐年渐有规模，但维修工程时断时续。1995年11月，原观音寺被政府批准为佛教活动场所，正式更名为恒沙寺。“恒沙”的意思，一是佛似恒河沙数，永恒不灭，即多且广;二是该寺地处沙子沟东沿，与大漠接壤，故名。是否也有恒定大漠，减少风沙的愿景，不得而知。

1995年开始，寺院又开始恢复修建，陆续建有大雄宝殿、天王殿、山门殿、牌楼、观音殿、五百罗汉殿、念佛堂、地藏殿、钟楼、鼓楼、斋堂、僧舍、客堂等，各殿供有佛、菩萨、罗汉、金刚护法等像40多尊。2013年11月30日，由社会贤达捐资铸造、高达9米的阿弥陀佛大铜像，供奉在恒沙寺五百罗汉殿内，为恒沙寺又增添了一道庄严的佛像景观。

恒沙寺之恢复修建及发展盛况，主持观照法师付出了大量的心血。2009年3月，由观照法师和张尚德老居士编辑的《恒沙寺复兴记》正式发行。《恒沙寺复兴记》以各殿堂的建筑风格、佛像雕塑绘画艺术为素材，用图文并茂，通俗易懂的文字对恒沙寺的复兴做了详细介绍。