有一句名言说的是：牛奶会有的，面包会有的，一切都会有的。在畜牧业发达和广泛种植谷类作物的英美等国，牛奶和面包是最基本的生活必需品，自古以来，人们对牛奶与面包的依赖是任何其它东西所不能替代的，“牛奶与面包”（bread and butter）也就自然而然地进入西方人的日常语言里，成为饮食文化中不可或缺的一部分。

一个国家所处的地理环境往往决定了该国人们的生活及风俗习惯。欧洲人所居住的地区，主要种植谷类作物如小麦（wheat）、大麦（barley）和燕麦（oats）等，人们用小麦烘制面包，用大麦酿酒，用燕麦饲养牲畜。所以面包就成了英国人的主食，牛奶、黄油（butter）、奶酪（cheese）等产品也必不可少。随着早期英国的殖民扩张，英国人的足迹踏遍全球，特别是北美洲和大洋洲，同时也带去了他们的“饮食文化”，而“面包文化”首当其中。

在英美人的“面包文化”里，bread已不只是单纯意义上的面包，而是代表着“食物、必需的营养、生活必需品”，如：

take barely enough money to keep the children in bread指“赚少量仅够孩子们糊口的钱”；

bread and water 指粗茶淡饭；

bread and cheese（面包和干酪）指家常食品；

bread and circuses（面包和马戏观赏）即食物和娱乐，指政府或其他统治集团为安抚民心、款待公众而采取的优待措施，

如：On the direct orders of the new leaders, it was bread and circuses time this week.（由新领导人直接下令，这个星期是老百姓享受吃喝玩乐的日子。）

在西方，在生活特别困难时期，譬如遭遇战争、饥荒，政府、教堂或其它慈善机构就会对老百姓定时定量供应食物，吃不上饭的穷人们就排成一队等候施舍，于是就有了bread line，即等候领施舍（或救济）食物的队伍，on the breadline表示“挣扎在生活线上、仅够糊口”，

如：I suppose he’s a bit above the breadline.（我想他比挣扎在生活线上的人要好一点。）

随着时间的推移，bread有了更深一层的意思，它表示“生计、谋生之道”，

out of bread 指失业，

to earn one’s bread是“赚钱糊口”，如：He earned his bread as a laborer.（他做工糊口）；

to take the bread out of one’s mouth是“抢某人的饭碗、使某人生活无着”。如：If you do that job, you’ll be taking the bread out of the mouth of your fellow workers here.（如果你干那件工作，就会抢走这里同事的饭碗。） 

bread and scrape原意是“只涂薄薄一层黄油的面包”，转义为“待遇菲薄的职业”，如：To her the Hilton job is bread and scrape.（对她来说，黑尔顿旅馆的那份工作仅够糊口。）

在英语俚语里，人们戏称钱为honey，bread也被称为“钱”，当然也是honey了，bread and honey同样指“钱”，He spent all his uncle’s bread on wine and beer，指“他把他叔叔的钱全都花在喝酒上了。”

又如：to figure out some way of getting some bread指“想出某种搞钱的办法”。有趣的是，在美国俚语中，人们还把bread称为衣食父母、老板、雇主（多用于雇员之间的隐语。）

面包既然是英美人的主要食物，“黄油”自然就是她的孪生姐妹，在西方人的眼里，面包和黄油这对“老搭档”历史悠久，所以，关于两者的转义也就特别多，归纳起来，主要有以下几种：

1、bread and butter在俚语中指“事情、干系”，如：It’s no bread and butter of mine.（这事与我无关。）

2、bread and butter还常用作感叹词，表示“老天保佑”。如：Bread and butter! I’ve passed the exam.（老天保佑，我及格了。）

3、bread-and-butter表示“与谋生有关的，有实际用处的”，如：What you needed, I reckon, was less book learning and more bread-and-butter learning.（我想你需要少学些书本知识，多学些实际的知识。）

4、bread-and-butter还表示“对所受款待表示感谢的”，如：After spending the weekend as a guest in the Jones’ home, Alice wrote the Jones the usual bread-and –butter letter.（爱丽丝周末在琼斯家里作客后，给琼斯夫妇写了封例行的感谢款待的信。）

5、bread-and-butter还表示“平凡的、平庸的”，如：They asked some bread-and-butter questions.（他们问了几个很普通的问题。）

6、bread-and-butter还表示“稚气的，女学生派头的”，特指中学女生—bread-and-butter miss，a lady past the bread-and-butter period of life表示“一个已过豆蔻年华的少妇”。

7、bread buttered on both sides指“幸运的处境、安适的境遇；鸿运高照”，如：Wherever Walter goes he is sure to find his bread buttered on both sides.（沃尔特无论到什么地方去，总是鸿运高照。）

8、to know which side one’s bread is buttered on 指“明白自己的利益所在，知道怎么保全自己的利益，善于个人利益谋算”。如：He was a hard-boiled businessman. He knew which side his bread was buttered on.（他是一个不动感情专讲实际的商人，深知自己的利益所在。）

西方人的“面包文化”在《圣经》（the Bible）里多有体现，面包在《圣经》里一般指食物，

如：to ask for bread and be given a stone即求面包而得石头，表示“求怜悯却遇到铁石心肠”；

to break bread with sb.即与某人共餐；受某人的款待；如：“I little thought” retorted martin, “but a month ago, that I should be breaking bread and pouring wine with you. I drink to you.” （马丁回答道，“我一个月以前还想不到现在会跟你在一起共餐饮酒，我为你干杯。 ）；

to cast one’s bread upon the waters表示“真心行善不望报，不期望报答地做好事”。如：I gave each of them a five-dollar tip, that’s called bread cast on the waters.（我给他们每人5美元的小费，这叫“真心行善不望报”。）

看来英美人的“面包”不如形象中的那样好啃，这其中的文化可不是三口两口就能吃下肚的，唯有细嚼慢咽，才能得其营养，取其精华。