那年，芦花鸡丢了，这可急坏了我们一家人，东家找西家问，就是不见芦花鸡的踪影，二十几天不见，以为让老鹰给吃了，或许是早已成为哪家人馋嘴巴的下酒菜了。令人意外的是，丢了二十几天的芦花鸡回来了，居然还带着一群可爱的小鸡崽，原来芦花鸡在柴禾垛上找到了一个鸡窝，天天在那里下蛋，待鸡蛋下到一定数量时，芦花鸡就开始抱窝了。

    咯咯哒！咯咯哒！每年的春节过后，芦花鸡都是第一个开张下蛋，红彤彤的脸庞，是少妇的羞涩，还是高声炫耀，我不得而知，下完蛋后高兴地哼唱着小曲，灰色带有浅白斑点的羽毛裙裾，身材高大而又不失母性的矜持，似大家闺秀，又趾高气扬，高傲的公主，豪爽大方，酷似公鸡挑斗的性格，这是芦花鸡给我最深的印象，四十多年过去了，芦花鸡在我的脑海中还是挥之不去。

    小时候在农村生活，家里常年养二三十只小鸡，上学前放学后要干一些家务，喂鸭喂鸡是天天躲不开的活，我家的芦花鸡是个老抱子，年年在五月初就开始趴窝，老早就浮出小鸡崽。在趴窝之前一般都恋窝，在鸡窝里头喜欢鸡蛋，别的小鸡下的蛋，人家刚走，她就钻进窝里热乎热乎，时不时地用嘴尖翻动翻动，红红的脸蛋，除了出来排泻外，一天到晚不吃不喝。这时妈妈就走东家串西家，用以前攒下的鸡蛋，换取有公鸡踩蛋的新鲜鸡蛋，受精卵的鸡蛋黄旁有一个蛋绒，二十多个鸡蛋就够了，冬天取暖用的泥制火盆当鸡窝，用柔软的小麦秸秆绪窝，放上鸡蛋，把芦花鸡放到上面，芦花鸡看到一堆鸡蛋，高兴地咯咯地直叫，用嘴轻轻地翻动翻动，就趴下一动不动了，这时的小鸡体温渐渐升高，有点烫手，肚皮底下的鸡毛很快就全部脱落，身体虚弱，主人不喂她，二十四小时她就不吃不喝，静静地趴在鸡蛋上，趴窝的小鸡，非常历害，你要是接近她，她就用嘴啄你，有时能把你的手啄出血，当然每天喂老抱子的任务就落到了我们小孩子们身上了。一两天把她放出去活动活动，这时的老抱子舍不得离开鸡窝，每次都是我们强行把她抱出家门，可老抱子却不领情，一会她就自己又回到鸡窝，当抱窝到十几天的时候，准备一张硬一点的纸，卷成一个鸡蛋大小的纸筒，白天朝着太阳，晚上朝着灯光，有鲜红血丝的鸡蛋，就是要作胎了；如果是黒色的斑点，或一片漆黑就是寡蛋，寡蛋挑出来，烧着吃很香，蛋黄是硬的，我们兄妹就分享口福了，从这时起最怕闪着，如果老抱子出去后，不及时用棉袄等捂上鸡蛋，温度迅速下降，鸡蛋里的小鸡就会闪死了，出现这种情况不光妈妈沮丧，老抱子的心血也白费了，十五天以后闪死的鸡崽，就是现在小摊上卖的毛蛋，即将出壳的小鸡雏，还没有形成内脏，蛋黄喷香筋斗，非常有嚼头，如果是老人，喝上二两老白干儿，真是回味无穷啊。顺利的话，二十一天小鸡雏就准时破壳，鸡雏在鸡蛋里用嘴啄蛋壳的声音，清晰可见，一旦啄破蛋壳，就迅速破壳而出，湿漉漉的小鸡崽扑扇扑扇地用力向外钻，出来后东倒西歪地挣扎，这时候鸡妈妈就用嘴吃小鸡身上的粘液，待几分钟后，绒毛很快就干了，黄绒绒的特别可爱，这时的老抱子，啄一粒米，勾勾地叫着，爱抚地用嘴亲昵着，母爱的温馨体现得淋漓尽致，小鸡雏叽叽地叫个不停，用小嘴不住地在妈妈的身上亲密，等到鸡雏全部出壳后，抱窝的工作就正式结束。芦花鸡不像人，还要做月子，她孵化后一刻也不停歇，老母鸡领着一群小鸡崽瞻前顾后，小鸡崽初来世界，小心翼翼地围绕在母亲的身边，时而在地上啄一粒米，吃一个小虫子，在妈妈的呵护下，惬意地生活着，快乐着。

    进入六七月份，天有时阴晴不定，蓝天白云下面，芦花鸡带领宝宝们在草丛中，树林里快乐地觅食，一片黒云压过来，一场暴风雨来临了，没见过风雨的小鸡崽不知所措，惊恐失色地叫着，这时的芦花鸡找一个它认为安全的岗地，先把几个小鸡崽揽在肚皮下面，然后高声招呼着四散的小鸡崽，鸡崽们寻声妈妈的呼唤，纷纷挤到了芦花鸡的羽翼下面，鸡妈妈任凭风吹雨淋，不让一个小鸡崽受到委屈，它自己却真正成了荡汤鸡了。

   那时的老鹰也特别多，一有老鹰在天空盘旋，小鸡们就像吓破胆一样，使出浑身解数，低空往家里飞，有的吓酥骨了，干脆就趴到地上一动不动，时常能看到老鹰俯冲下来，双爪勾起一只小鸡就直冲云天。然而，当了鸡妈妈的芦花鸡，每到这时，足以显示她的伟大母爱，甚至说是大无畏的英雄一点也不为过。像一朵乌云压顶的老鹰捕过来了，没见过世面的鸡宝宝，知道是它们的天敌来了，个个魂飞魄散地四散开来，芦花鸡一边护着鸡宝宝，一边敌挡老鹰的袭击，我真真切切地见过芦花鸡与老鹰搏斗的场面，只见芦花鸡身上的羽毛全都炸开了，不顾生死安危，奋不顾身地捕向老鹰，混战中以老鹰宣告败退为结局，老鹰飞远了，鸡妈妈还要咕咕咕地招集小宝宝，看看有没有受伤的，有没有失散的。

    无微不至的关怀鸡宝宝是有时间段的，鸡崽儿们经过一段成长过程，羽毛渐渐丰满了，啄米啄虫也不用妈妈操心了，翅膀逐渐硬起来了，这时的鸡崽完全能够自理了，芦花鸡一改往日的慈爱和温柔，要把孩子们从自己的身边赶走，孩子们舍不得妈妈温馨的羽翼，可怜的小鸡崽，就像是婴儿要断奶似的，还是围在妈妈的身前身后转，可芦花鸡看到孩子们就像对待天敌一样，甚至是把亲近它的孩子们的头啄得头破血淋，渐渐地孩子们就不依恋妈妈的照顾了，各奔东西自食其力，只好独自面对风雨，独立对付凶险与挑战。

    该溺爱时全身心投入，该放手时不尽亲情，必竟父母不能跟子女一辈子，芦花鸡对孩子们的情与爱，不知能否给一味娇惯的孩子父母们有什么启示。